В этот жаркий летний вечер небольшая компания городских девчонок и мальчишек, приехавших в дачный поселок, чтобы провести здесь каникулы, оккупировала автобусную остановку, расположенную рядом с единственным на весь населенный пункт магазином. Но уезжать подростки никуда не собирались. Да и автобусы в это время суток уже не ходили.
Самому младшему ребенку, девочке Веронике, весной исполнилось восемь лет, а самому старшему, мальчику Артему, несколько дней назад – четырнадцать. Компания состояла из девяти детей, все они учились и жили в городе, но на каникулы отправлялись – кто с родителями, а кто с бабушками и дедушками – в небольшой дачный поселок, расположенный на краю старой деревни, в которой в основном жили пенсионеры и несколько неблагополучных семейств.
Ребята почти каждый день проводили вместе: ходили на речку или в лес, гуляли по деревне, а вечера просиживали на этой единственной остановке. Они и рады были бы провести иначе свой досуг, но отсутствие игровых приставок и мобильных телефонов, отобранных бдительными родителями, заставляло придумывать себе занятия без новинок технического прогресса.
Самый высокий мальчик, Кирилл, бил ногой по стене остановки, пытаясь сделать в ней дыру. Его друг подпрыгивал и, вытягивая как можно выше руки, пытался сломать козырек, который защищал от дождя и палящего солнца. Остальные сидели на лавочке и даже не пытались ни сделать замечание вандалам, ни подбодрить: им было скучно.
– Не понимаю, зачем строить остановки в такой дыре, где автобус бывает только два раза в день? Не проще ли ездить на машине? – вдруг спросила самая младшая девочка из компании подростков.
– Ника, так это же для местных бедняков, у которых нет машины. Не поедут же они в город на тракторе? Представляешь, как глупо будет смотреться трактор, припаркованный около торгового центра! – захихикала ее подружка, сидевшая рядом.
– Ага, а из него выходит местный тракторист Геннадий в кирзовых сапогах и идет покупать себе вместо «Беломора» или «Примы» электронные сигареты, – добавил мальчик, пытающийся сломать козырек остановки.
Тут все ребята представили трактор, паркующийся рядом с модным торговым центром, и засмеялись.
– О, смотрите, а вот и представитель местной фауны, – крикнул один из сидевших подростков и показал пальцем на девочку лет восьми-девяти, очень худенькую, идущую на противоположной стороне улицы.
– О, Петро, ты выучил новое слово! – засмеялась сидящая рядом с ним девочка. – Но ты прав: местная бомжиха – только посмотрите, во что она одета!
На девочке действительно была одежда довольно устаревшего фасона, который был в моде лет так пятнадцать назад. И было сразу заметно, что одежда ей велика: платье было слишком длинное и широкое для ее худенького тельца.
– Эй ты! Иди к нам, – позвала Вероника, – познакомимся!
– Ника, ты с ума сошла, с бомжами знакомиться? – удивилась ее подруга.
Местная девочка услышала, как ее обзывают городские ребята, и ускорила шаг, надеясь найти защиту от хулиганов в магазине.
– Да нет же, пускай подойдет, расскажет нам, как живет, новости местные тоже знать полезно, – сказал мальчик, ломавший стену остановки, и стал переходить дорогу, перерезая местной девочке путь к магазину.
– Отстаньте от меня, я вам ничего плохого не сделала! – чуть не плача, стала кричать худенькая девочка. Но Артем, так звали вандала, схватил ее за локоть и потащил к остановке.
Ребята оживились и стали выкриками и улюлюканьем подбадривать друга. Любитель ломать остановки и местная малышка уже были на середине пустынной сельской дороги, как девочке удалось извернуться и больно пнуть обидчика по ноге, да так сильно, что он ослабил хватку и чуть было не упал на землю. Но мальчишеская гордость заставила Артема удержаться на месте: он ведь не мог позволить какой-то девчонке быть сильнее себя! И, обернувшись, он хотел вновь схватить девочку за руку и вновь поволочь к остановке, но увидел только, как она сворачивает в ближайший проулок.
