Девушка, стоявшая посреди
захламленной мансарды, уже минут двадцать не могла оторваться от
зеркала, вцепившись в простую деревянную раму. Ее серые глаза
лихорадочно блестели, темные волосы растрепались от безумного
кружения по комнате, а лицо, с высокими скулами и пухлыми губами,
побледнело от страха и растерянности. «Кто я? Что, черт возьми,
происходит?!» – прошептала она своему отражению и, предсказуемо не
получив ответа, наконец отвернулась от него. Взгляд тут же обежал
грубые дощатые стены, узкую кровать с тумбочкой и упал на стопку
газет, которую она недавно перерыла в надежде найти хоть
какую-нибудь зацепку. Ничего, только незнакомые имена: Кафтнер,
Ремзлиг, Эбиналь, Вартейн… Совет Двенадцати, Академия Дагмара,
магические источники, Свободный Альянс – все это кажется глупой
шуткой. Слова, складываясь в газетные статьи, не говорили ей ни о
чем, кроме того, что она в полной…
Бум-бум-бум!!!
– Кой черт тут явился на ночь глядя?
– раздался мужской бас, явно недовольный поздним визитером, после
чего снизу послышались грузные шаги и повторный стук в дверь.
Девушка замерла. Мысли, и без того
обрывочные, беспорядочно закружились в ее голове. Кто-то пришел.
Это за ней? Тогда почему люди снизу сами не поднялись на мансарду?
Может быть, они еще не знают о ее появлении?
– Дорен Вартейн? – От другого
голоса, требовательного и звучного, веяло неприкрытой угрозой. –
Элен – ваша племянница? Мы ее забираем.
Элен! Она и есть Элен? Но эта
комната вряд ли ее: на тумбочке лежат очки, в которых она
совершенно точно не нуждается, а одежда в шкафу оказалась
коротковата и едва сходилась в груди. Правда, ей все равно пришлось
выбрать из этого арсенала невзрачное коричневое платье с
застиранным воротничком. Не ходить же как очнулась – в просторной
сорочке и с перстнем на пальце! А вот на фотографиях, обнаруженных
в пухлом альбоме, в этих тряпках красуется худенькая девушка лет
восемнадцати – та самая, о которой писали в одной из газет… Элен
Вартейн, точно! Так это она здесь живет?
– Вам лучше отойти в сторону! –
Послышалось звяканье, будто на пол кинули тугой мешочек с монетами.
– Этого ведь хватит, чтобы вы не вмешивались и держали рот на
замке?
Дверь закрыли, и по спине побежали
мурашки. Сейчас все толпятся внизу, мимо не пройдешь. Ждать здесь?
Нет уж, чужаки пугали до икоты – кто знает, что у них на уме? К
тому же она каким-то образом оказалась в чужом доме и не может
этого объяснить. Судя по газетным вырезкам, долго с такой гостьей
церемониться не будут. Остается только один выход.
– Да что за!.. – невольно
воскликнула беглянка, отпрянув от большой птицы, мгновенно
залетевшей в комнату, стоило только открыть окно.
– Где девчонка? – продолжал голос
снизу. – Нам лучше поторопиться!
– Кыш! Ты очень не вовремя,
приятель, а ну улетай! – Возмущенным шепотом девушка попыталась
прогнать черного ворона, вольготно устроившегося на подоконнике, но
добилась от того лишь колючего взгляда, заставившего невольно
поежиться.
– Эй! Ты слышал меня? Убирайся! –
предприняла она еще одну попытку, впрочем такую же безуспешную.
Взмах рукой – но птица даже не
пошевелилась. Только из пальца, случайно задевшего черное перо
наглой твари, неожиданно пошла кровь.
– Ох! Они что у тебя, железные?
– Пора бы отправиться в «Волчью
шкуру», – вдруг ответила ей птица глубоким баритоном. – Нам есть
что обсудить, не так ли?
– Что? Как это…
– Там появился замечательный медовый
эль, – добавил ворон, – хотя мне больше по нраву напитки
покрепче.
– Подожди, что это значит?! –
наплевав на скрытность, закричала девушка, но птица взмахнула
железными крыльями, и через секунду ее уже невозможно было
разглядеть в сгущающихся сумерках.
