Музыка для атмосферы: «Homeostasis» by Nostalghia
Чадэна,
Аристократический квартал, дом с флюгером
Вечерний свет подчеркивал варварскую роскошь интерьера. Арочные окна пропускали лучи тонущего в океане солнца. Основные краски зала вторили пейзажу за окном: приглушённый синий – как далекие волны. Их оттеняли тёплое коричневое дерево и золотая отделка.
Каждая деталь обстановки кричала о своей уникальности и ценности. Даже вышивка на мягких подушках – орнамент, выполненный вручную золотыми нитями. И зелень – редкие сорта растений в больших кадках из драгоценной древесины. Зеркала в витых рамах отражали слабые огоньки люстр. Низкая мебель, множество тканей, драпировки. Запахи – кедр, амбра, жасмин.
Хозяйка любила тяжёлую, удушающую атмосферу богатства и эксклюзивности. И с годами эта любовь лишь крепла.
Нужно отдать должное – ради этого она сделала решительно всё.
Пять браков, завершившихся трагической смертью супругов. Вереница обеспеченных любовников. Нечистоплотный бизнес и полезные связи на Дне Чадэны. Какая разница, как получать желаемое? Всё – в превосходной степени.
Это образ жизни или страх пустоты? Если мужчины – то гарем. Если украшения – то с камнями размером с орех. Лучшие наряды, уникальная магия, экзотические путешествия… и даже порода ручной ящерицы, выведенная специально для неё.
– Леди, ваш гость прибыл.
– Пригласи, – не оборачиваясь, произнесла она.
Белая ткань одеяния струилась до пола, прикрывая наготу, интригуя взгляд. Металлические витые шнуры имитировали корсет странным рисунком узлов и плетения. Они подчеркивали тонкую талию и небольшую грудь девушки. На ногах – сандалии, а волосы собраны в высокую прическу. Невинность, свежесть, красота. Она склонилась в поклоне и тихо ушла, показав спину, где багровели свежие рубцы. Да, если женщины – то тоже очаровательные.
Зависть. Она блеснула в глазах цвета чайной розы с тёмным узором в глубине. Зависть этой свежести. Этому магическому дару в крови, который позволял девчонке жить, не думая о старости, десятилетиями. Как же так вышло, что в роду Хозяйки магия иссякла?
Увы. Век неодарённых слишком короток. Особенно молодость. А она – главное оружие женщины, умеющей красиво жить. Магия может многое, но не всё. Более десяти раз Хозяйка проходила полное омоложение – процедуру, чья цена сопоставима с годовым доходом небольшого графства. Это почти полностью исчерпало ресурс её тела.
С каждым разом магия действовала всё меньше, отступая перед временем. Оно покрывало лицо морщинами, вишнёвые волосы – сединой. Она невольно коснулась поредевших прядей. Пришлось их обрезать и перекрасить. Вынужденную меру списали на «модную блажь». Сейчас это в тренде – светлое каре до плеч.
– Я удивлена, что вы пришли через дверь, – сказала она, увидев в зеркале мужской силуэт.
Гость вышел из сумрачного холла. Хозяйка едва не ахнула. Он не изменился ни на йоту.
Прошло более двадцати лет с их последней встречи.
Красив, как бог. Единственный мужчина, которого она не смогла купить, соблазнить или подчинить. Сколько ему лет? Она видела его ещё тогда, когда сама была юна – почти век назад.
Он подошёл бесшумно, принёс с собой странный аромат – шоколад, дым, пряная тайна.
– Дань вежливости даме, – уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку. Он поцеловал её руку. – Вы совсем не изменились.
– Льстите, – она не сдержала улыбки.
– Бесстыдно, – подтвердил он. – Вы стали только краше. В чём ваш секрет?
– А вы не знаете? – рассмеялась она, но тут же насторожилась. – Мы не ждали вас так скоро. Неужели что-то случилось?
– Это вы мне скажите, дорогая. Всё ли спокойно? Что изменилось? Почему столица стоит на ушах?
Он присел на диван, проводил равнодушным взглядом служанку, принесшую поднос с закусками и вином. Не поднимая глаз, она ловко расставила бокалы.
