Глава 1. Сигналы прошлого
2764 год. Титан, спутник Сатурна.
Обсерватория «Кронос» возвышалась над метановыми озёрами Титана, её серебристые купола сливались с вечными сумерками. Под защитой энергетического купола, дрожащего под напором ледяного ветра, кипела жизнь. Внутри, среди голографических проекций звёздных карт и мерцающих экранов, доктор Ли Грэйс стоял, вглядываясь в данные, которые могли перевернуть историю человечества. Его тёмные глаза отражали бесконечные строки кода, а на виске пульсировал нейроинтерфейс – тонкая полоска биосовместимого металла, связывающая сознание с квантовым процессором станции.
Сигнал пришёл на рассвете по титанианскому времени – если это слово вообще имело смысл в мире, где Солнце было лишь тусклой жёлтой точкой. Сначала его приняли за помехи от радиационных поясов Сатурна. Но алгоритмы, обученные искать аномалии, замигали алым. Частоты, модуляции, паттерны… Ничего общего с пульсарами, солнечными штормами или обломками древних спутников. Это было искусственное. И шло оно из глубин космоса, за пределами Пояса Койпера.
– Ли, ты должен это услышать, – голос инженера-коммуникатора Айрис Валентайн дрожал. Она запустила аудиотрансляцию сигнала.
Зал наполнился звуками, похожими на пение китов, пропущенное через кристаллический фильтр. Низкие вибрации сменялись высокими нотами, сливаясь в мелодию, от которой мурашки бежали по коже.
– Это… ритмично. Как язык, – пробормотал Грэйс, сжимая в руках планшет с данными. – Или музыка.
– Или и то, и другое, – добавила Айрис. – Но откуда? Сигнал шел 8 миллиардов лет. Источник – система красного карлика в 150 световых годах отсюда.
Ли закрыл глаза, представляя древнюю цивилизацию, чей зов прорвался сквозь эпохи. Они могли исчезнуть ещё до того, как египтяне построили первые пирамиды, подумал он. В его дневнике, который он вёл на старом бумажном блокноте – дань привычке детства, – уже дрожали строки:
"12.03.2764. Они говорили. Мы не слышали. Теперь их голоса врываются в нашу реальность, как призраки. Но что, если это не просто послание? Что, если это предупреждение?"
Команда собралась в центральном модуле – тесном помещении, где висели запахи кофе и озона. Рядом с Айрис стоял Марк Ренделл, кибергенетик, чьи протезы-руки тихо жужжали от нетерпения. У стены, скрестив руки, наблюдала доктор Элина Восс, ксенобиолог, скептически щурясь на спектрограммы.
– Мы проверили все варианты, – начал Ли, включая проекцию звёздного сектора. – Это не природный феномен. И это не наши. Значит…
– Значит, мы не одни, – закончила Элина, но в её голосе звучала горечь. – Или не были. Вы предлагаешь бросить ресурсы на расшифровку послания мёртвых?
– Они могли оставить нечто большее, чем сигнал, – возразил Марк, его голосовой модулятор исказил волнение. – Технологии. Знания. Представь, если их мир пережил катастрофу, которую мы можем избежать…
– Или навлечь её, – проворчала Элина, но замолчала, когда Ли поднял руку.
– Мы начнём с повторной передачи сигнала на Землю и Луну, – решил он. – Подключим ИИ Колониального Альянса. Если там есть скрытые слои…
– Доктор Грэйс! – В дверь ворвался техник, его лицо бледно под синим светом экранов. – Сигнал… он изменился. После вашей аудиотрансляции.
Проекция в центре зала взорвалась вспышкой. Спектрограмма распалась на фракталы, складывающиеся в трёхмерную структуру – спираль, напоминающую ДНК, но с нечеловеческой симметрией. В воздухе запахло озоном.
– Это реакция на наше вмешательство, – прошептала Айрис. – Они… оно живое.
– Нет, – Ли коснулся голограммы, и спираль начала раскручиваться, открывая координаты. – Это карта. Они ведут нас туда, где всё началось.
– Или туда, где всё закончится, – прошептала Элина, но её пальцы уже летали по интерфейсу, запуская симуляцию траектории.
