Пролог.
Вдохнув едкий аромат прелого мха и сырости, Бог вошел в пещеру. Едва заметный узкий проход постепенно увеличивался, ведя своего нежданного гостя к хозяину Холмов. Несмотря на большое количество ответвлений, коридоров и углублений в горе, мужчина уверенно шагал к своей цели, не опасаясь ни притаившихся по сторонам теней, ни тянущихся к нему ядовитых побегов кьярига*.
Бог был редким гостем в горах Ларго, но искомое смог бы найти даже с закрытыми глазами. Его манила и вела душа спящего в глубинах скалы старца. Беленус-провидец богов, верная рука и опора великих Вечных. Когда маг был совсем еще ребенком, дитя заметила проницательная Сейлан. Богиня поняла, что перед ней склонился человек с великим даром провидения и силой, позволяющей ему слышать голоса богов, сколь далеко они не были бы. Сейлан поцеловала мальчика, усилив его природный дар и поведала, что отныне, он Глас богов, вечный и великий. Пред ним станут склоняться цари и маги, если он примет свою судьбу. Если же Беленус откажется от дарованной участи, то проживет жизнь могущественного, но смертного колдуна.
Мальчик согласился стать помощником богов, несмотря на непомерно высокую цену – до конца вечности быть одиноким. Его душу покинули любовь и привязанность, оставив после себя божественную мощь и возрастающую с каждым годом силу.
Спустя тысячелетия, насытившийся знаниями маг заскучал. К чему бесконечная жизнь, если тебе известно все в мире. Его больше ничто не трогало и не удивляло. Боги давно уже не обращались к нему за помощью. Маг впал в меланхолию и спрятался в глубинах горы Ларго, оградив себя магией от людей и колдунов. Лишь богам было позволено его тревожить.
Покинув надоевший мир, Беленус уснул, забывшись на несколько тысяч лет.
Бог пробирался сквозь плотную завесу паутины, подходя к серому валуну, на котором покоился безмятежно спавший провидец.
– Проснись, Беленус. – мужчина сжал плечо своего верного мага. – Открой свой разум и пробудись. Ты нужен мне.
Спустя несколько глубоких вздохов, мутные глаза старика встретились с божественными.
– Долго же ты спал, мой мальчик, превратился в дряхлого старца. Поднимись же и позволь мне вернуть тебе былую молодость.
– Оставь, право. – проскрипел голос провидца, и он, кряхтя, сошел с каменного ложа. – я исполню волю твою и вновь уйду в сон. – Беленус прислушался к ветру, несущему ему новости тысячелетия и покачал головой. – в Заторе нет ничего нового. Люди по-прежнему завистливы и жестоки, боги скрытны и хитры, а миры все еще разделенные…Скука. Так зачем ты пробудил меня?
Бог усмехнулся дерзости мага. Но за столетия верной службы, Беленус удостоился права высказывать свои мысли и даже перечить богам.
– Ты должен отправиться в путь, друг мой. Мои слова передать благородному роду Воронов, что осели в Энари*. Открой им, что со дня на день Затор огласит первый крик избранного колдуна. Придет дитя, которому суждено изменить наш мир. Мальчику должны дать имя Бранн, ибо так уже записано в Летописях Звездочета*.
– До Энари путь не близкий. – Беленус неторопливо шел к выходу из своей усыпальницы. – слова твои не так значимы, чтобы именно я нес их. Почему же решено было поручить столь простое дело мне?
Бог поджал губы, следуя за старцем, который с каждым шагом становился все моложе. За столько лет, этот бесстрашный мальчишка так и не научился почтению.
Облокотившись о серый камень горы, древние взирали, как рассвет окрашивает долину малиновым сиянием. Птицы пели все громче и резво кружили в небесной выси. А ночное зверье неторопливо отходило ко сну.
– Кто этот ребенок? – Беленус разбил утреннюю безмятежность своим хриплым шепотом. – Что за игру ты затеял, вновь?
