Сумрак. Ученик Тени - Андрей Ефремов

Смахнув толстый слой пыли с потрескавшегося стекла фоторамки, с интересом посмотрел на изображение. Картинка заметно выцвела, но всё ещё угадывались три силуэта. Молодая женщина, которая обнимала улыбающегося пацана лет пятнадцати, и серьёзный мужчина в белом халате.

Семья. Вроде знакомое слово, но такое недостижимое в нашем дерьмовом мире. Ладно, Джей, некогда фотографии рассматривать, не для того забрался так далеко в руины мегаполиса, осадил я сам себя и осторожно приступил к осмотру квартиры.

Подниматься на высокие этажи очень опасно. Старша́ки говорят, что прошло уже 75 лет после вторжения на Землю теневиков, и обвалы небоскрёбов случаются всё чаще. Не одна сотня поисковиков сгинула в этих руинах, но другого способа заработать на экстра-пайку у салаг, не подключенных к системе, нет. На минималке, которую выдаёт пищевой синтезатор нашей резервации каждому нубу1, как принято называть всех, кто не дотягивает по возрасту для подключения к системе, выжить можно, но рассчитывать на нормальную работу таким доходягам не стоит.

Система оценивает каждого нового раба теневиков и направляет на работу. Оказаться неписем2 или мобом в какой-нибудь низкоуровневой локе3 и каждую смену сотни раз умирать от рук игроков я не хочу, поэтому с двенадцати лет хожу в поиск и развиваю тело. Рудокопам живётся намного проще, ну а если распределят в гладиаторы, то вообще сказка, таким ценным рабам положены отдельная комната с душем вместо общего барака на сто человек и собственный синтезатор пищи.

До сумрачного восхода всего четыре часа, и три из них мне придётся потратить на обратную дорогу, так что времени мало. При других обстоятельствах я бы нашёл тёмную комнату и переждал день в руинах, но сегодня опаздывать нельзя. Во время сканирования система оповестила, что я созрел для подключения, и с рассветом меня ждёт распределение. Так что у меня остался последний шанс найти что-то ценное и купить стим у тысяча сорокового.

Самый востребованный товар в нашей резервации – это развлечения. Отыскать сохранную плазму или монитор уже практически нереально, но флешки рабочие попадаются, да и некоторые чудики любили хранить у себя лазерные диски с музыкой, фильмами или играми. Вот это сейчас на вес золота. Технари могут вытащить инфу с жёсткого диска, если его не залило водой, но это не быстро, а кредиты нужны сейчас.

Из ближайших к резервации небоскрёбов уже давно вынесли всё ценное, и с каждым годом приходится заходить всё дальше, а это риск. Стоит протупить и не укрыться от сумрачного восхода – и кранты. Тени безжалостны и мгновенно убивают любого, кто нарушил комендантский час. Да и собак расплодилось немерено, а иногда и пострашнее зверьё забредает.

Никто не знает, что произошло на самом деле. Старшаки говорят, что сопротивление Земли сломали за пару дней, хотя какие они старшаки, самому взрослому, девятьсот третьему, всего двадцать шесть лет, и он считается стариком. До тридцатки дожить анриал, этого ещё не удавалась никому. Вирт высасывает из людей жизнь похлеще пылесоса, и дети становятся стариками очень быстро. Долбаные теневики превратили нас в батарейки, которые не жалко потерять или выкинуть.

Пришельцы окружили планету куполом, или оболочкой, в общем, каким-то полем, которое глушит или рассеивает свет, и на поверхности всегда царит сумрак. И вроде ничего страшного, если бы не тени. Никто не знает, как такое возможно, но любая тень, которую отбрасывает человек, оживает и убивает своего хозяина. Оружие пришельцев поражает исключительно людей. И неважно, где находится человек, на поверхности или глубоко под землёй. Есть тень – есть труп. Спасёт лишь абсолютная темнота или резервация – подземный бункер, которые пришельцы раскидали по всей планете.