Раннее утро. Солнце едва пробивалось сквозь густые облака пыли, оседавшей на земле после очередного радиоактивного дождя. Эльдар открыл глаза, ощущая сухость во рту. Глотнув воздуха, он понял, что жажда стала невыносимой. Повернувшись на бок, он посмотрел на часы. Ржавчина уже давно съела цифры, но механизм продолжал тикать, напоминая о прошлом мире, где время имело значение.
Эльдар встал с кровати, сделанной из обломков старого дивана, и направился к своему рюкзаку. Достал оттуда бутылку с водой, которая была почти пустой. Осторожно сделал глоток, стараясь растянуть драгоценную жидкость на весь день. Он знал, что нужно пополнить запасы, но сначала предстояло встретиться с Исраилом.
Исраил был одним из немногих, кого Эльдар считал своим другом. Они познакомились вскоре после катастрофы, когда оба пытались выжить в развалинах Баку. Исраил обладал ценными связями и мог достать практически всё, что было необходимо. Правда, цена за такие услуги была высока, но другого выбора у Эльдара не оставалось.
Он надел куртку, проверил оружие и вышел из своего временного убежища. Улица была пустынной, как обычно. Лишь редкие силуэты людей мелькали вдали, стараясь держаться подальше друг от друга. Никто не хотел привлекать лишнего внимания.
Дойдя до дома Исраила, Эльдар постучал в дверь. Через секунду послышались шаги, и дверь открылась. На пороге стоял Исраил – мужчина среднего возраста, около 47 лет, с густыми черными волосами и бородой. Он как всегда был одет в рабочую одежду, покрытую пятнами оружейного масла и грязи.
– Салам Алейкум, Эльдар. Что принес сегодня? – спросил он, улыбаясь.
Эльдар достал из рюкзака несколько консервов, пачку антибиотиков и протянул их Исраилу.
– Еда, лекарства. Хотел бы поменять на патроны.
Исраил внимательно осмотрел консервы, потом кивнул.
– Хорошо, заходи.
Они вошли в дом, и Исраил закрыл дверь на засов. Внутри было темно, но уютно. Несколько свечей освещали комнату, создавая мягкое освещение.
– Ты знаешь, ко мне вчера приходил один странный тип – начал Исраил, доставая коробку с патронами. – Говорил, что пришел с юга. Сказал, что там еще остались люди.
Эльдар нахмурился.
– С юга? Там же сплошная пустыня. Все знают, что никто не смог выжить там.
Исраил скривил лицо и пожал плечами.
– Я тоже так подумал. Наверное, парень просто долбанутый на голову. Но он был уверен в своих словах.
Эльдар задумался. Информация казалась слишком невероятной, чтобы быть правдой. Но вдруг… Вдруг там действительно есть шанс найти своих родителей?
– Может, стоит проверить? – предложил он, глядя на Исраила.
Тот покачал головой.
– Нет, я пока в своем уме. Да и тебе не советую. Лучше сосредоточься на поисках еды и лекарств. Патронов хватит надолго, если не будешь лезть куда попало.
Эльдар взял коробку с патронами и положил её в рюкзак. Он понимал, что Исраил прав. Но мысль о том, что на юге может быть жизнь, не покидала его. Может быть, стоит попробовать?
Эльдар стоял перед домом Исраила, чувствуя, как ветер гладит его лицо. Небо над ним казалось тяжёлым, словно нависло низко над землёй, придавливая остатки надежды. Он вдохнул пыльный воздух, пытаясь собраться с мыслями. Голоса внутри его головы звучали громче обычного, споря друг с другом.
«Не иди туда. Это безумие» – говорил один голос.
«Но что, если там правда есть жизнь?» – возражал другой.
Эльдар закрыл глаза, пытаясь заглушить внутренний шум. Наконец, приняв решение, он повернулся и снова постучал в дверь. Через мгновение Исраил открыл дверь, удивлённо взглянув на него.
– Опять ты, что случилось? – спросил он, заметив напряжение на лице Эльдара.
– Мне нужны колеса – произнёс он наконец.
Исраил скривил лицо и поднял брови.
