18 лет назад.
Каждое лето Клара и Рита Лисичкины
проводили в маленьком селе у бабки Марьи. Именно бабки.
Своенравная старуха не могла похвастать ни уютом в доме, ни
блинчиками по утрам, ни любовью к внучкам. Сёстры видели от неё
лишь строгую дисциплину, наказания за каждую мелочь и бесконечную
работу в огороде. Они бы и рады не приезжать в домик к бабке, да
выбор не велик: либо сюда, либо оставаться в квартире с отключенным
электричеством и пачкой сухарей на месяц. Летом их отец отправлялся
на сезонные работы, а когда возвращался, шёл прямиком в рюмочную.
После смерти жены он нашёл утешение в алкоголе и совершенно
перестал интересоваться жизнью дочерей. Проживут как-нибудь без его
участия, не велика сложность. Старшей — Рите — по весне сравнялось
шестнадцать, она почти взрослая, не пропадёт сама и не даст
пропасть маленькой сестрёнке. В конце концов, у них есть бабка.
Должен же быть хоть какой-то прок от чудаковатой тёщи?
На всём свете шестилетняя Клара
любила только свою сестру и тряпичную куклу Люсю, единственное
напоминание о маме. С игрушкой в руках она вечно таскалась за
Ритой, куда бы та не пошла. Но особой дружбы между девочками не
было. У Риты давно появились свои подростковые тайны, когда как
Клара ещё слишком маленькая и не умеет хранить даже собственные
секреты. Любопытная и болтливая девочка с непосредственным
интересом совала свой нос всюду, чем ужасно раздражала старшую
сестру и бабку.
— Вечно ты лезешь куда не надо, —
ворчала Марья по несколько раз на дню. — Однажды проучит тебя
жизнь, ох не рада будешь!
Её мрачное предсказание сбылось тем
же летом.
Не прошло и недели, как в самый
тёмный час июльской ночи Клара заметила Риту, тихонько выходящую из
спальни. Один раз, второй... Сперва сестра уходила в простой
одёжке, но вскоре начала наряжаться в лучшее платье и мазать губы
тайком купленной помадой. Возвращалась она только под утро,
уставшая и счастливая, а на расспросы Клары отвечала, что той всё
приснилось, пусть не выдумывает.
Лишь спустя две недели Клара
поборола боязнь темноты и отважилась выбраться из постели следом за
сестрой. Однако Рита словно исчезла. В доме её не нашлось, дверь на
улицу заперта изнутри, а окна закрыты на щеколды. Только лучик
света пробился сквозь щель в досках пола на кухне и тут же потух.
Клара знала, что там погреб, и что в нём ничего нет, кроме
стеллажей с банками и ящиков с пожухлой картошкой. От кого и зачем
сестра прячется там?
Осторожно приподняв крышку люка,
девочка заглянула в погреб.
— Рита? — шепнула в прохладную
темноту. — Ты здесь?
Ответа не последовало, а спуститься
вниз Клара побоялась. Вдруг там обитают чудовища? Лучше остаться
наверху, в полоске лунного света из окна, и подождать. К утру Рита
обязательно выйдет.
Четыре бесконечных часа Клара
просидела на холодном полу, обняв куклу. Наконец, с криками первых
петухов, крышка погреба тихонько приоткрылась. Сияющая Рита
выбралась наружу и едва не споткнулась о младшую сестру.
— Клара? Откуда ты взялась? —
Девушка с недовольством скрестила руки на груди. На её пальце алой
звёздочкой сверкнуло незнакомое колечко. — Шпионила за мной?
Клара замотала головой:
— Неправда! Я проснулась, а тебя
нет, вышла и... и пришла сюда.
Разумеется, она шпионила! Не
удивительно. В последние дни Рита совсем перестала осторожничать —
уходит всё раньше, а возвращается всё позже.
— Ох, ясно... Пошли в спальню.
Она потянула сестру за собой, но
Клара не двинулась с места.
— Почему ты пряталась в погребе?
— Захотела и пряталась, остальное не
твоё дело.
— Расскажи, ну пожалуйста! Я буду
всё-всё делать за тебя, что бабушка попросит. Обещаю. И Люся тоже
обещает, — она показала куклу.
