Глава 1. Волшебный вьюнок
Кап-кап. Холодные капли дождя, словно крошечные стеклянные бусины, скатывались по бархатным листьям вьюнка, обвивающего проржавевшую изгородь у подножия старой лестницы. Листья слегка вздрагивали от их прикосновения, будто сам цветок пытался укрыться от непогоды. Я помню эту картину до сих пор.
Знаете, что означает вьюнок?
Вьюнок весьма странное растение. Он не растёт сам по себе. Его тонкие стебли цепляются за любую опору, увиваясь вокруг неё и упорно карабкаясь вверх, как будто природа запрограммировала его стремиться к свету, несмотря ни на что. В одних культурах его считают символом настойчивости и возрождения, в других – знаком грядущих перемен.
Тот вьюнок рос недалеко от квартала Самчхон-дон – известного узкими и извилистыми улицами, с крутыми спусками, каменными стенами и старыми фонарями, которые в дождливые вечера размывали свой свет в тумане. В этот день туман действительно плыл между зданиями, придавая всему сюрреалистичную, почти нереальную атмосферу.
Я спешила в офис компании «Celestial Dynamics», где работала инженером-разработчиком в отделе космической навигации. Наши системы помогали спутникам удерживать точную орбиту, корректировать курс и передавать данные с минимальной задержкой. Последние недели были напряженными: мы тестировали новый алгоритм для стабилизации малых спутников на геостационарных орбитах, и в понедельник, то есть сегодня, должна была состояться важная видеоконференция с партнёрами из НАСА.
Я почти механически проверила время на телефоне – еще оставалось пятнадцать минут до прибытия на нужную станцию. За окном вагона город тянулся бесконечными линиями улиц и крыш, пока поезд не замедлился… и вдруг резко остановился.
– Уважаемые пассажиры, – раздался приглушённый голос по громкой связи. – На линии технический сбой. Просим покинуть состав.
Поезд резко затормозил на станции Йонсан, далеко от моего пункта назначения. Я посмотрела на часы и раздражённо выдохнула. Чёрт. Я направилась к выходу из вагона.
На платформе уже скапливались пассажиры, кто-то звонил в офис, кто-то возмущался, кто-то просто стоял, погружённый в свои мысли. Дождь усилился, превращая улицы в зеркала, отражающие неоновые огни вывесок.
Ладони похолодели от внезапного ветра. Я натянула капюшон и шагнула вперёд.
«Надо ехать на такси, иначе точно опоздаю».
Перед тем как заказать такси, я остановилась на мгновение у лестницы, ведущей к выходу со станции. Именно там я и увидела тот вьюнок, ненароком привлёкший моё внимание.
Он был крошечный, почти незаметный, но его нежные голубые цветы выделялись на фоне мокрой, серой лестницы. На мгновение я замерла. Вьюнок, цепляющийся за холодный металл… Как и я, цепляющаяся за свой путь, несмотря на непредвиденные сбои.
Решив не терять время, я вызвала такси через приложение. Машина подъехала быстро – чёрный седан, с капота которого стекали капли дождя, оставляя причудливые узоры.
В салоне было тепло, и шум дождя за окном постепенно убаюкал меня. Я задремала, и лишь когда машина плавно остановилась, голос водителя разбудил меня:
– Мы на месте.
Я открыла глаза. На переднем сиденье, уставившись на меня янтарными глазами, сидел огромный белый кот…
