Глава 1
Ещё в поезде по пути к морю Елене рассказали легенду о призраке, который обитает в старом сочинском пансионате. Она лишь улыбнулась: курортный роман с привидениями – звучало как шутка. В свои сорок два года она была слишком опытной, чтобы всерьёз верить в байки. Но, выходя из вагона на залитый солнцем перрон, Елена всё же ощутила приятное волнение. Впереди неделя свободы у Чёрного моря – кто знает, какие чудеса могут произойти?
Сочи встретил её тёплым влажным воздухом, пахнущим солью, магнолией и кипарисами. Старый «Пансионат Приморье» ждал гостей на самом берегу, окружённый пышным садом. За коваными воротами виднелся обветшалый особняк с колоннами – когда-то роскошный, а теперь чуть осевший от времени, словно хранящий в своих стенах давние тайны. Администраторша на ресепшене, выдавая Елене ключ, подмигнула: «Наш домовой по ночам иногда шалит, вы только не пугайтесь». Елена покивала, принимая тяжёлый бронзовый ключ с фигурным номерком, и почувствовала, как усталость долгой дороги отступает перед любопытством.
Поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж, она бросила взгляд на просторный холл. У окна, распахнутого в сад, стоял мужчина и, кажется, наслаждался вечерним бризом. На мгновение их глаза встретились. Незнакомец – похоже, постоялец пансионата – был лет сорока пяти, высокого роста, с коротко стриженными тёмными волосами. Он внимательно посмотрел на Елену и дружелюбно кивнул, приветствуя. Елена чуть смущённо улыбнулась и отвела взгляд, продолжая путь вверх. Ей вдруг подумалось, что это место может преподнести ей гораздо больше, чем просто морской бриз и солнечные ванны.
Коридор на втором этаже оказался прохладным и сумрачным. Высокие потолки терялись в полутьме, половицы приятно поскрипывали под ногами. Отыскав свой номер, Елена долго возилась с замком – старым, тугим. В какой-то момент ей почудилось, будто кто-то прошёл позади по коридору. Она резко обернулась, сердце ёкнуло, но позади была лишь пустота и дрожащий свет старого плафона под потолком. В следующую секунду замок поддался, и дверь с протяжным скрипом отворилась.
Комната оказалась скромной, но светлой: высокие потолки, большое окно с балконом, откуда открывался вид на море, чуть прикрытое кронами пальм. Мебель была простой, по-северному лаконичной – кровать, шкаф, старинный трюмо с потертым зеркалом – но всё дышало чистотой. Елена вдохнула воздух с привкусом морской соли и облегчённо опустилась на мягкую кровать. Долгая дорога вымотала её, и тишина, нарушаемая только равномерным шумом прибоя, манила ко сну. Однако желудок напомнил о себе лёгким голодом. Елена взглянула на часы – было около семи вечера. «Нужно немного отдохнуть и потом спуститься к ужину», – решила она, прикрывая глаза под мерный шум волн.
Глава 2
Елена проснулась около восьми вечера, вздрагивая от лёгкой дрёмы. За окном медленно сгущались южные сумерки, на горизонте алел отблеск заката. Она поднялась с постели, понимая, что если сейчас не пойдёт на ужин, то останется голодной до утра. Быстро приняв освежающий душ и переодевшись в лёгкое летнее платье, Елена спустилась вниз.
Столовая пансионата располагалась на первом этаже, в зале с высокими сводчатыми окнами, выходящими в сад. Под потолком тускло горели несколько старомодных люстр, бросая мягкий свет на накрытые крахмальными скатертями столики. Гостей собралось немного – видимо, не все ещё приехали или кто-то предпочёл ужинать в городе. Елена несмело прошла между столов, ощущая себя немного чужой в этой уютной компании незнакомых людей.
Администраторша, встретив Елену у входа, радушно указала ей свободный столик у окна. Сад за стеклом тонул в сумерках, и оттуда веяло прохладой и запахом ночных цветов. На столике уже стояла корзинка с хлебом и небольшая вазочка с вареньем – простые южные угощения для начала трапезы.
