Эта загадочная смерть произошла прямо на конференции, на которую съехались крупнейшие клиенты компании «Первое решение». Все это было проделано так тонко, так своевременно, с полным впечатлением, что убийству не предшествовала никакая подготовка: как будто преступник и сам не знал, что возникнет столь удобный момент для преступления, и лишь удача, момент – способствовали тому, что он решился на столь страшный поступок.
Но обо всем по порядку. В офисе стояла суматоха, какая часто возникает перед важными мероприятиями, а грядущая конференция была действительно очень значимой. Компания арендовала на два дня вместительный конференц-зал с современной гостиницей в пригороде Лондона: для своих гостей и для сотрудников, отвечающих за организацию.
Наташа и Джейн тоже были в списке участников, ведь они должны были выступить перед аудиторией представителей партнерских компаний. Для Джейн это было первое выступление подобного рода, потому что ее только в прошлом году перевели в отдел, повысив с должности секретаря до продакт менеджера. Наташа и их начальник Виргенс наставляли ее за два дня до выступления, запершись в его кабинете в конце рабочего дня.
– Да что ты переживаешь, Джейн? – Говорил Виргенс. – Важно не то, как ты говоришь, важно то, что ты говоришь. Ты уже репетировала свое выступление перед руководством, ведь так?
– Верно. – Вздохнула та, поправив рыжие кудри, которые то и дело падали на ее красивое лицо, черты которого только слишком обострились в последние две недели. Стресс перед конференцией заставил ее похудеть.
– Ну и что, мистер Локхед что-то сказал? Он критиковал тебя? – Спросил Виргенс.
– Нет. – Джейн покачала головой. – Но он и не похвалил меня. Мне показалось, что он был не очень доволен, но промолчал. Решил, что и так сойдет для первого раза и такой бестолковой сотрудницы, как я. В общем, я не знаю.
– Перестань!
Виргенс засмеялся. Он был лысоватым, с чуть выпирающим животом. Примерный семьянин, добродушный начальник, о котором все в своей жизни когда-то мечтают, он не умел отчитывать и ругать подчиненных, не выносил конфликтов, за что нередко слышал за спиной, как его критикуют за мягкотелость.
Не умеет руководить! Плохой начальник! Но Джейн и Наташа обожали его и всегда вспоминали о Виргенсе, когда им грозила опасность, когда случалась проблема или когда просто нужен был совет, потому что Виргенс работал в компании более двадцати лет и знал все обо всем: будь то какой-то странный бренд, самое редкое и сложное оборудование, старые скандалы с поставщиками или же законы физики, необходимые для понимания того, как работает оборудование.
– У нас здесь есть действительно глупые сотрудники и сотрудницы, не буду показывать пальцем. – Сказал Виргенс. – Или плохо говорить о тех, кто ушел в декрет. Поверь мне, ты не принадлежишь к их числу. И мистер Локхед так не считает, раз выбрал тебя из всех менеджеров.
– Вот именно! – Согласилась Наташа. – Ведь это не Лиз Перкинс составляла список выступающих, а сам собственник.
Меж тем Виргенс открыл вино и наполнил бокалы для них троих. Он не пил на работе и к такому методу успокоения прибегал только в худшие свои дни. Обычно он соблазнял спиртным других, но не соблазнялся сам. Джейн и Наташа незаметно переглянулись: лучшие подруги понимали друг друга с одного взгляда. Сегодняшние перемены в компании ударили и по Виргенсу, по всей видимости.
Помимо Виргенса была еще Лиз Перкинс – директор всего департамента. Она подчинялась только собственнику мистеру Локхеду. Вредная и придирчивая, Лиз считалась хорошим руководителем, но даже она могла получить порой нагоняй от мистера Локхеда.
И вот сегодня произошло довольно неприятное событие для всего офиса, даже для Лиз и Виргенса. Надо же было такому случиться, что именно перед конференцией отдел кадров трудоустроил к ним Джеймса Маулера – на должность заместителя Лиз Перкинс! Высокий бледный мужчина с рыжими волосами и неприятным большим носом был наделен внушительным списком полномочий, о которых уже ходили страшные слухи.
