Семь кораблей медленно рассекая волны, движется на восток, возвращаясь, домой с похода. Посудины перегружены и неповоротливы, но команда довольна как коты объевшиеся сметаной, добыча была богатой настолько, что при выходе на берег их ожидает если не безбедная старость, то десятилетие беззаботной жизни точно.
Сёгун потерял больше половины воинов, которые почти пять лет назад вышли с ним в этот поход из Асами-Ко. Он был щедр к своим войнам и щедр настолько, что недовольные в его войске если и были, то предпочитали молчать, чтобы нечаянно не упасть за борт.
В каюте были двое, сам сёгун сидевший за столом и его телохранитель. Сёгун, Мицуруге Иошинори был немолодым, но крепким мужчиной среднего роста, который был не только воином но и неплохим политиком. Его телохранитель был не человеком, таких как он, в их стране называли – дзинко. Это был двухметровый беловолосый мужчина лет тридцати крепкого телосложения, с лисьими ушами и пушистым хвостом. В самом начале похода Иошинори встретил его и взял к себе в качестве диковинного зверька ну и возможного для согрева постели, так как лицо у него было приятно глазу, без малейших признаков усов и бороды. Правда, увидев, как пара его воинов попыталась склонить его к утехам, и что после этого разговора милосерднее было их добить, благоразумно передумал, назначив своего нового подчиненного личным телохранителем. Воины и командиры восприняли эту новость спокойно. Они достаточно приветливо общались с ним, но не считали его равным себе, а скорее воспринимали как очень опасного пса своего господина.
Не отрываясь от своих записей, Мицуруге Иошинори окликнул своего, развалившегося на скамейке возле дверей подчиненного:
– Рюк…– имя он придумал ему сам, так как лис ничего не помнил.
– Да, господин! – телохранитель вскочил на ноги и тут же склонился в неглубоком поклоне.
– Чем думаешь заняться, когда вернемся? После прибытия в порт я могу освободить тебя от службы и дать долю, как и остальным войнам.
– Если позволите, я бы предпочёл остаться у вас. Я сыт, в тепле, женщины, бои и кровь всего в достатке, так что не вижу причины уходить.
– Простой ты парень Рюк – рассмеялся сёгун – многих заботит их положение, власть, богатство, в конце концов, а тебе поесть повкусней, поспать подольше, да девку с жопой побольше. Наверно поэтому я тебя к себе и приставил, тебя очень сложно подкупить.
– Ну, так…
– Да, я не против чтобы ты остался. – улыбнулся старый воин – возможно я наконец научу тебя нормально обращаться с катаной, а не этим зверством которое ты зовёшь стилем боя.
– Буду рад, научится новому господин – с поклоном ответил Рюк
– ЗЕМЛЯ! – раздался крик с палубы
Выйдя из каюты Мицуруге Иошинори и его телохранитель, увидели в предрассветной темноте огни маяка Асами-Ко. Чуть погодя стали видны фейерверки, запускаемые из города. Город заметил флот и приветствовал возвращение господина.
– Держи. – Иошинори протянул Рюку продолговатый предмет
– Что это, господин?
– Нож для Сеппуку. Если бы я вернулся без добычи, обрекая свои земля на нищенское существование, это было бы позором для меня и я бы воспользовался им. Ты как телохранитель был бы моим кайсхаку-нином. Поход был успешным и он мне он не понадобился, поэтому я решил подарить его тебе раз уж ты отказался от своей доли добычи…
Увидев вытянувшееся лицо белоголового, Иошинори рассмеялся:
– Это не значит, что тебе надо совершить ритуальное самоубийство, балбес! Это просто хороший нож, который ты можешь использовать, как тебе заблагорассудится.
Заметно повеселевшее лицо Рюка вызвало еще один приступ смеха его господина и прибытие в порт прошло в атмосфере праздника и радости.
Асами-Ко был большим городом, самым большим как на этом острове так и на неделю пути во все стороны. Дома доходили до четырех этажей, дороги выложенные камнем и порт который мог принять десятки кораблей одновременно. С возвращением господина, ожидался экономический подъем. Ушлые торговцы ни за что бы, ни упустили возможности заработать, а это значить город вот-вот будет переполнен ими. Условно город делился на три части: Верхний город – самая богатая чистая и красивая часть Асами-Го. Порт – самая большая и оживленная часть, в ней были как склады и верфи так и огромный рынок. Ну и наконец нижний город или попросту трущобы – самая неблагополучная часть города но одновременно и самая дешёвая.
