Сказка мертвого океана - Линн Берг

Все сказки начинались банально, с этим ничего нельзя было не поделать. Закон жанра. Со слов «однажды в далеком-далеко королевстве…» немало историй пускалось в путешествие, хоть финалом для большинства из них служили трагедии. Почему? Возможно, люди просто любят трагедии.

За тонкой полоской горизонта, за бурлящими морями и необузданными океанами лежала земля, не знавшая людей. Или почти не знавшая. То были дикие края, чарующие, но полные опасностей. Шанс умереть здесь напрямую зависел от того запаса глупости, что был в вашем распоряжении. О тех землях слагали легенды: фантазия поэтов, художников и писателей с готовностью рисовала невозможные пейзажи и исключительных обитателей, доселе не знакомых и оттого пугающе притягательных. Но, к сожалению или счастью, деревья были деревьями, трава травой, океан был, как и полагается, соленым, а небо над головой голубым. Воздух, быть может, был чище. Пока весь остальной мир задыхался угольной пылью, пока там, за краем земли, небо коптили ужасные машины, пока сквозь порох и дым люди мелочно грызлись за клочки территории, здесь в безупречно прозрачном воздухе играли дивные нотки диковинных цветов всех возможных и невозможных расцветок и форм.

В этом мире жила магия. Первобытная, необузданная и дикая. Легким меланжем она висела в воздухе, растворялась в реках, оседала на сочно-зеленые листья растений, и не было ни единого клочка земли, куда бы она не просочилась. Живность, что населяла эти края, не жила в вековечном мире, но то, что было между ними, в полной мере описывалось словом «равновесие». Русалки и морские змеи, охраняя крепкий сон могучего кракена, резвились в океанских просторах. Селки в ленивой дреме нежились на теплых камнях у побережья. Гримы и багбиры по одиночке охотились в лесах, банши стенали на пустошах, трехлапые вороны и трехглавые орлы охраняли небеса. Мир не был идеален в этом волшебном краю, но жизнь текла своим чередом и все вроде бы были довольны своей участью.

Так было, пока не пришел человек.

Корабли и раньше заплывали в эти места, с боем пробиваясь сквозь тягучую завесу плотного тумана, лишь чудом минуя острые лезвия рифов и опасные клыки скал. Большой угрозы перепуганные, истощенные долгим путешествием создания почти не представляли. Часть из них уносили до того неведомые им болезни, часть гибла по собственной глупости в пасти хищников, иные же, пополнив запасы питьевой воды стремились поскорее вернуться восвояси. И лишь самые отчаянные оставались на земле, полной магии, желая того или нет, принимая законы нового света.

В мире людей шла война: затяжная, кровавая и безжалостная. Снаряды разрывали землю, пули – плоть, за круглыми дубовыми столами решались судьбы, на поле брани рушились жизни. Человеческая трагедия стирала с голубого неба краску. В чем же был смысл? «Возможно, люди просто любят трагедии». Одно лишь было неоспоримо – конфликты двигали прогресс. За каждым новым научным открытием стояла острая нужда в решении важного вопроса «как выжить?». Из боли и слез тысячи людей на свет появились технологии нового, прогрессивного времени: деревянные скелеты кораблей обрастали стальными пластинами, в воздух взмывали пузатые монструозные дирижабли, големы из металла, пара и тлеющих углей заменили человека на полях сражений. То было время ужаса и восторга, горечи потерь и надежды на светлое будущее. Со временем пороховой дым рассеялся, паровые двигатели отныне красили в серый небо над головой.

Человечество жаждало новых открытий, куска земли, припорошенного золой, оказалось недостаточно, чтобы вместить его амбиции. И тогда начался период массовой экспансии.

Туманы и скалы не могли более сдержать натиск железных кораблей. Тех, кто сопротивлялся – уничтожали, кто представлял научный интерес – пускали на опыты. В стремлении заполучить запретные знания люди острым скальпелем вскрыли саму суть магии, залезли во внутренности и хорошенько там поработали, не оставив после себя ничего, кроме кровоточащих ошметков. Магия погибла в тех далеких землях и лишь отголоски доносились до ее детей. Тех, кому удалось выжить.