Обсерватория университета расположилась на самой вершине холма, в стороне от городского шума и света. Это было место, где студентам и исследователям предоставлялся шанс заглянуть в неизведанные дали вселенной, открывая для себя тайны, которые человечество пока не могло понять или объяснить. Образовавшиеся за годы работы коллективы астрономов гордились своими исследованиями, и здесь, среди старых и новых телескопов и современного оборудования, витала атмосфера академического превосходства.
Лена, сотрудник обсерватории, была одной из тех, кто больше всего увлекался этим глубоким, почти мистическим исследованием космоса. В свои тридцать лет она уже заслужила признание в научном мире, но всё равно ощущала внутреннюю пустоту. Невозможно было избавиться от ощущения, что её жизнь – это просто повторение монотонных дней, где наблюдения и исследования казались тщетными, а ответы на вопросы оставались за горизонтом.
Сегодня, как и почти каждую предыдущую ночь в последние месяцы, Лена снова сидела в своём кабинете перед экранами мониторов, где отображались данные с телескопов, и просматривала аномалии, которые наблюдала на небе. Звезды и планеты выстраивались по своим привычным орбитам, но что-то было не совсем так, как вчера. С каждым днём число странных аномалий увеличивалось. Звезды исчезали с изображений не по законам физики, а как будто их поглощала неведомая тень. Лена пробовала объяснить это с помощью обычных астрономических теорий, но всё равно не могла отмахнуться от ощущения, что буквально перед ее глазами происходит нечто очень необычное.
– Лена! Степанова! Ты снова на рабочем месте? – вывел ее из состояния задумчивости голос профессора Селиванова. Она вздрогнула и перевела взгляд на него, стоящего в дверях её кабинета. Профессор был старым другом и наставником, всегда готовым предложить свою помощь, но редко вмешивающимся в исследования своих коллег.
– Да, просто тут твориться такое… – ответила она, не отводя глаз от экрана. – Смотри, здесь и здесь. Видишь, это не совпадает предыдущими снимками. Непонятно почему, но эти аномалии происходят в одном и том же месте.
Профессор подошёл ближе и наклонился над её плечом, следя за движущимися изображениями на экране. Он был высоким, с седыми волосами и проницательными глазами, которые, казалось, видели больше, чем все остальные люди.
– У тебя есть гипотезы? – спросил он, поглаживая подбородок.
– Возможно, это что-то вроде влияния на космические тела энергией, источника которой я еще не нашла, – начала она, слабо веря в собственные слова. – Но эти данные противоречат всему, что мы знаем. И вот эти изменения в яркости. В этом есть нечто сверхъестественное.
Профессор задумался.
– Сверхъестественное? Ты серьёзно? Мы же говорим о звездах и пустоте, Лена. В космосе, для науки, не может быть ничего сверхъестественного.
Но Лена ощущала, как странное чувство тревоги снова и снова охватывает её. Каждое наблюдение укрепляло её веру в то, что нечто необычное происходит в этом участке космоса.
– Может быть, ты прав, – сказала она. – Но есть ещё один момент. Я нашла упоминания о подобных аномалиях в древних текстах. В них говорилось о культе, который верил, что тень одной звезды может поглотить другие. И что-то ещё про нечто тёмное.
Профессор скептически хмыкнул, но его взгляд стал более настороженным.
– Не стоит углубляться в мифологию, Лена. Мы все же учёные, а не любители фольклора. Придерживайся научных методов.
Но Лена, по никому неведомым причинам, в уже не могла отказаться от этих мыслей. Она была уверена, что эти аномалии не случайны. И нечто, сидевшее в ней глубоко, наводило её на мысль, что это не просто космическая научная загадка, а нечто гораздо более древнее и опасное.
