Глава 1.
Санкт-Петербург, город контрастов, скрывший за своими красивыми фасадами бесчисленные тайны. Река Невa текла размеренно, отражая облака, словно тихий свидетель событий, разыгрывающихся над ее водами. В свете утреннего солнца старинные здания выглядели величественно, но Алексей Романов знал, что под этой поверхностью прячется нечто большее – темные секреты, способные погубить даже самых стойких.
Частный детектив, он не раз сталкивался с подобными тенями в своей карьере. Бывший военный разведчик, Алексей всегда доверял своей интуиции и аналитическому мышлению, которые помогали ему решать сложнейшие загадки. Сегодня его поджидало новое дело, которое, как он чувствовал, может стать одним из самых опасных.
В своем офисе, расположенном на третьем этаже старого особняка, Алексей взял в руки письмо, пришедшее по почте. Маргарита Лебедева. Она попросила его помочь в расследовании смерти ее деда, Владимира Лебедева. Официальный вердикт – сердечный приступ. Но в ее голосе звучало нечто иное – уверенность в убийстве.
Когда к нему на консультацию пришла Маргарита, он сразу заметил, что она не из тех, кто легко сдается. В ее глазах горело пламя решимости, и это сразу насторожило детектива. Подобные эмоции редко обходили стороны мирных дел.
– Алексей Игоревич, я знаю, что в смерти деда есть что-то подозрительное, – заявила она, сжимая ладонь на столе. – Он был известным коллекционером антиквариата и занимался поисками древних артефактов. На днях мне попалась его записка о некоем «Черном алмазе Петра».
Алексей поднял брови, у него появился интерес. Легенда о «Черном алмазе» давно привлекала внимание как историков, так и искателей приключений. Артефакт, будто пропавший в мрачные века, вызывал жадность и страх одновременно. Пользуясь своими навыками, он решил углубиться в расследование.
– Когда и при каких обстоятельствах он скончался? – спросил Алексей, записывая детали.
– Это было два дня назад, в его квартире. Я нашла его без сознания. Врачи сказали, что ничего не могли сделать, но я слышала, что перед этим дед вышел на улицу, и кто-то его настиг. Он говорил о своих исследованиях, говорил о том, что за ним следят…
Взгляд Маргариты наполнился тревогой. Алексей осознал, что их разговор может оказаться началом пути в таинственный мир петербургских легенд.
– Можешь показать мне его квартиру? – спросил он, осмысливая свою роль. Если смерть Владимира действительно была убийством, здесь могли быть улики.
Маргарита кивнула и вскоре они отправились в путь. По мере того как они пробирались по узким улочкам, мир вокруг них менялся. Звучание города казалось далёким, сквозь него доносился только шепот ветра и звон колоколов. С каждым шагом Алексей осознавал, что затевается нечто большее, чем простое расследование.
Когда они подошли к старому дому на углу улицы, Алексей заметил несколько зацепок: начавшуюся деловую активность среди соседей и преувеличенно обеспокоенные лица. Он направился в квартиру Владимира, чувство настороженности нарастало.
Войдя внутрь, они оказались в помещении, полным артефактов, книг и старинных карт. Алексею показалось, что сама атмосфера говорила о том, сколько историй скрыто за этими стенами. Однако среди этого великолепия, в воздухе витал запах чего-то зловещего.
– Владыка Петрович, кем бы ты ни был, – прошептал Алексей, чувствуя, что его инстинкты обострились. Это чувство подсказывало ему, что за смертью Владимира стоит нечто гораздо более серьезное, чем просто сердечный приступ.
– Ты готова рассказать мне все, что знаешь о его исследованиях? – спросил он Маргариту, готовясь исследовать странные связи и темные загадки своего города. Наступление ночи предвещало только одно – они вступают в игру, где ставятся на карту жизни.
