«Три из четырёх столиц Эрафии были захвачены орками и переданы под контроль так называемой «Новой Церкви». Однако даже жесточайший террор не сломил сопротивление жителей городов, и где неявно, а где и очень активно, жрецы-демонопоклонники встречали противодействие сторонников Двенадцати Богов. Культ Моргрима не успевал подготавливать новых жрецов взамен убиваемым по всей Эрафии, и никакие даже самые кровавые репрессии не помогали изменить ситуацию. Когда же из Первой Столицы пришла весть о смерти Императора Гестора Шестнадцатого и развороте Гестора Семнадцатого в сторону старых традиций, власть культа Моргима распалась так быстро, словно утренний туман исчез под лучами взошедшего солнца»
«Свидетели смерти Гестора Шестнадцатого в главном храме Новой Церкви в Первой Столице давали крайне противоречивые показания, и дознаватели так и не пришли к единой версии случившегося. Даже самые изощрённые пыточные инструменты не позволили прояснить истину. Всё, что удалось выяснить – Император внезапно исчез, и вместо него на сцене появился огромный демон. Скорее всего, к происшествию каким-то образом причастны Серые Вороны, которые оказались внутри храма, но их роль так и осталась невыясненной. Новый Император Гестор Семнадцатый после консультаций с советниками и жрецами Двенадцати Богов приказал расследование прекратить».
выдержка из «Трактата о Небесной Войне»,
составленном Дироносом Ставаеэлем, мастером-хранителем истории
при дворе королевы Иллариэтты, великой правительницы светлых эльфов.
Глава первая. Подсказка от богини
– Пузырь, ты с ума сошёл?! – вызванная прямо с занятия по магии Ленка находилась во взвинченном состоянии и не стеснялась в выражениях. Оглядевшись и не заметив в холле магической академии никого постороннего, подруга продолжила меня распекать. – Забыл, что мы находимся в розыске и должны вести себя тише воды ниже травы? Сейчас ты вовсе не блистательный рыцарь в свите столичного правителя, а заурядный непримечательный боец в отряде местного барона-неудачника. Я же обычная первокурсница магической академии Камня-на-Реке, абсолютно серая без особых способностей. Чтобы выжить, мы не должны привлекать к себе лишнего внимания. А потому не стоит с утра спозаранку врываться в учебное заведение и срывать меня прямо с урока!
Я не стал спорить и молча протянул подруге перевязанный синей ленточкой пергаментный свиток. Фея развязала тесьму, развернула свиток и всмотрелась в сделанную свинцовым карандашом подробнейшую карту Пустошей Демонов. Ознакомилась с приведёнными на листе надписями и печатями внизу… после чего глаза волшебницы округлились от удивления.
– Откуда у тебя ЭТО???
– Вчера одолжил у одного болтливого летописца из числа культистов Моргрима.
Ты его… это? – Фея сделала выразительный жест, словно полоснула ножом по горлу.
– Да нет, что ты! – я даже обиделся на такое предположение школьной подруги. – Я паладин, а не убийца. Взял карту у мертвецки пьяного собутыльника, который уже настолько «наклюкался» к тому моменту, что даже не заметил.
Фея потребовала подробностей, и я с готовностью принялся рассказывать. Как мой нынешний наниматель скуповатый барон Зог Вагаели-Армазо вчера наконец-то выплатил охранникам замка долг за сорок дней честной службы, и я в компании других сослуживцев-наёмников отправился отмечать это событие в ближайшую корчму. Как совершенно случайно познакомился в обеденном зале с сорящим деньгами молодым летописцем Важеком Пытливым, набирающим отряд бойцов в опасное путешествие в земли демонов и «ещё дальше». Сменить скупого нанимателя, у которого вечно не хватало денег расплатиться с охранниками замка, многие мои товарищи давно желали, так что мы подсели за столик к шумному кудрявому летописцу. Как выяснилось, Важек Пытливый по заданию влиятельных служителей культа Моргима составляет историю восхождения вождя орков Агалиарепта. Важек уже успел пообщаться со многими приближёнными могущественного некроманта и даже удостоился личной беседы с самим Агалирептом, из которой вызнал «весьма любопытные детали» из прошлой мало кому известной жизни великого мага.
