Глава 1: Искры на горизонте
В сером предрассветном небе виднелись первые огоньки нового дня. Деревня Эсгар, затерянная на северных окраинах Королевства Альду, ещё спала. Лишь в кузнице на краю селения слышались глухие удары молота.
Эйрик, молодой кузнец, привыкший к тяжёлой работе, едва не уронил очередной кусок раскалённого металла. Он всегда работал допоздна, но этой ночью что-то было не так: странное чувство тревоги не отпускало его с самого захода солнца.
– Эйрик! – раздался низкий, хриплый голос отца из дома. – Ты опять забыл про сон?
– Скоро закончу, – отозвался он, вытирая пот с лица.
Его отец, мастер Горвен, был единственным кузнецом на многие мили. Вместе они обеспечивали всю округу инструментами, оружием и подковами. Но в последнее время заказы на мечи и доспехи участились. Говорили, что король Фатий собирает войско, хотя причина оставалась неизвестной.
Эйрик взглянул на готовый клинок. Не идеальный, но достаточно крепкий. Он поднял меч, любуясь его холодным блеском, и вдруг почувствовал странную тяжесть в руке. Металл, казалось, дрожал, как будто отдалённый гул пронёсся сквозь землю.
В этот момент снаружи раздался пронзительный крик.
Эйрик выскочил из кузницы, за ним следом вышел отец. На горизонте, в направлении старого тракта, полыхало зарево.
– Нападение? – Горвен нахмурился, схватив ближайший топор. – В деревне есть оружие, но его недостаточно…
Эйрик хотел возразить, но огонь на горизонте внезапно угас, оставив после себя лишь клубы чёрного дыма. Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, из темноты раздался топот копыт.
– Кто-то едет сюда, – сказал Эйрик, прислушиваясь.
Кони выбежали из леса, всадники падали с них один за другим. Один из мужчин, облившись кровью, схватился за Эйрика.
– Ты… должен… спасти… – он захрипел, указывая на сумку, свисавшую с его пояса.
Эйрик успел её схватить, как мужчина рухнул мёртвым. Отец рывком втянул сына в дом, запирая дверь.
– Что это за сумка? – Горвен уставился на находку.
Эйрик открыл её и увидел внутри древний, потускневший кристалл, светящийся изнутри синим пламенем. В тот же миг в его голове прозвучал голос:
«Найди меня, иначе мир погибнет.»
Глава 2: Голос древнего кристалла
Эйрик замер, вглядываясь в таинственный кристалл, лежащий на его ладони. Синие всполохи, танцующие внутри, словно стремились вырваться наружу. Голос, прозвучавший в его голове, эхом отозвался в ушах.
– Что это за штука? – пробормотал он, чувствуя, как жар распространяется от ладони вверх по руке.
– Немедленно положи это, – приказал Горвен. Он выглядел встревоженным больше, чем сын когда-либо видел его. – Это не для нас. Отдай его стражникам, пусть сами решают, что с этим делать.
Но Эйрик не мог отпустить кристалл. Он крепко сжимал его в руке, как будто тот прирос к коже. Внезапно дверь дома затряслась под чьими-то ударами.
– Открывайте! Это капитан стражи Альду!
Горвен бросился к двери, но Эйрик остановил его:
– Подожди. Почему они так быстро здесь оказались?
– Мы не можем прятать это! – Горвен метнулся к окну, глядя на вооружённых людей снаружи. – Они сожгут деревню!
Эйрик подошёл к двери, но не успел открыть – её выломали. Трое закованных в сталь солдат вбежали внутрь, а за ними высокий мужчина в черной мантии. Его глаза сияли зелёным светом.
– Где кристалл? – спросил он, обводя помещение взглядом.
Эйрик почувствовал, как тепло кристалла усиливается. Голос снова прозвучал в его голове:
«Не доверяй им. Они ищут разрушения, а не спасения.»
– У него, – вдруг сказал Горвен, указывая на сына.
Эйрик резко обернулся:
