Пролог
Тьма сгустилась над долиной. Не та тьма, что приходит с закатом, а живая, пульсирующая тьма, пропитанная кровью и отчаянием. Старые камни крепости Хвандо, повидавшие на своем веку немало осад, дрожали под натиском невидимых сил. Король Юри, основатель Когурё, должно быть, ворочался в своей гробнице, чувствуя, как тень Тонбуё снова нависает над его потомками.
Лишь огонь костра отчаянно боролся с этой тьмой, отбрасывая пляшущие тени на лица воинов, собравшихся вокруг него. Их лица были измазаны грязью и сажей, глаза горели усталостью, но в каждом из них мерцал огонек решимости. Они были солдатами Когурё, закаленными в бесчисленных битвах, потомками небесных воинов, и знали, что такое долг.
Шаманка Хоран, лицо которой испещряли ритуальные татуировки, подняла руки к темному небу. Её голос, хриплый и сильный, разнесся над лагерем, сливаясь с завыванием ветра.
"Духи предков, услышьте нас! Земля Когурё в опасности! Тонбуё жаждет нашей крови и наших земель! Даруйте нам силу и мудрость, чтобы одолеть врага!"
В ответ на её слова раздался глухой раскат грома, и молния пронзила небо, осветив на мгновение силуэт горы Пэктусан, священной вершины Когурё. Воины переглянулись, в их глазах вспыхнула надежда. Знамение? Благословение? Или просто каприз богов?
Среди воинов, прислонившись к стволу древней сосны, стоял он – Ли Тэмусин, наследный принц Когурё. Его юное лицо, изрезанное шрамом, было сосредоточенным и серьезным. В его руке покоился меч – "Чхонсан", клинок, выкованный из метеоритного железа и, по слухам, наделенный душой небесного дракона. Клинок, который должен был решить судьбу Когурё.
Тэмусин знал, что завтрашний день принесет не только битву, но и испытание. Испытание его веры, его силы, его права быть королем. Тонбуё – это не просто враг, это призрак прошлого, тень, которая преследовала Когурё с самого его основания. И чтобы развеять эту тень, ему придется сделать выбор, который навсегда изменит его жизнь и судьбу его народа.
Он посмотрел на своих воинов, на их измученные, но полные решимости лица. В этот момент он почувствовал не только ответственность, но и силу. Силу, которая текла в его жилах, силу, унаследованную от его предков, силу, дарованную ему небесами. Силу, чтобы сокрушить Тонбуё и привести Когурё к славе.
Завтра начнется война. Война за выживание. Война за будущее. И в этой войне клинок Тэмусина должен будет пролить первую кровь.
Глава 1: Пепел на ветру
Солнце, багровое и злое, вырвалось из-за горизонта, окрашивая небо в оттенки крови и пепла. Тэмусин стоял на вершине холма, наблюдая за тем, как его армия разворачивается в долине. Три тысячи воинов Когурё, облаченных в кожаные доспехи и вооруженных копьями, мечами и луками, были готовы к битве. Их лица были суровы и сосредоточены, они знали, что сегодня решится их судьба.
Ветер, ледяной и пронизывающий, принес запах дыма и гари. Тэмусин зажмурился, вспоминая сожженные деревни на границе, зверства, совершенные воинами Тонбуё. Ярость, холодная и обжигающая, охватила его сердце. Он поклялся себе, что отомстит за каждую пролитую каплю крови, за каждую слезу, упавшую на когурёскую землю.
Рядом с ним стоял генерал Гочуба, старый и опытный воин, чье лицо было изрезано шрамами, словно карта сражений. Он был правой рукой Тэмусина, его верным советником и другом.
"Они приближаются, принц," – сказал Гочуба, его голос был хриплым от многолетнего курения трубки. "Их армия больше нашей, но их воля сломлена."
Тэмусин кивнул. Он знал, что воины Тонбуё, хотя и превосходили численностью, были деморализованы первыми стычками. Их набеги были отбиты, их авангарды разбиты. Когурё показало свою силу, и теперь настало время нанести решающий удар.
