Пролог
Высоко в заснеженных горах, где ветер выл, словно призрак, и облака сжимались в клубы серой ткани, стояло уединённое жилище. Это была не хижина, а скорее, обнесённое каменными стенами убежище, словно высеченное самой природой. Внутри, в просторном, но уютном зале, сидел Шань Чжао. Его седые волосы, словно выцветшие волокна старинной ткани, обрамляли лицо, испещрённое морщинами, которые рассказывали о прожитых годах, о битвах, о потерях. Перед ним, на циновке, сидела его внучка, Ай Ян.
Девушка была воплощением горной свежести. Её темные глаза, словно глубокие озерца, отражали небо, а тёмные, длинные волосы, переливались в свете потрескивающего очага. Ей было всего шестнадцать лет, и она обладала грацией, которая говорила о многочисленных тренировках в боевых искусствах. В её движениях присутствовала не только сила, но и изысканность. Шань Чжао, основатель клана "Великий Лотос", обучал её уже десять лет. Он знал, что в Ай Ян заключена огромная сила, силу, способную перевернуть мир, но и разрушить его.
"Моя внучка," – голос Шань Чжао был глубоким, как грохот горной реки, "ты должна знать, что мир за пределами этих гор – это не только свет, но и тьма. Суета людей, их жажда власти и бесконечные войны – это яд, который может отравить твоё сердце, затуманить разум."
Ай Ян слушала, её глаза были полны непонимания. Она не знала, о чём он говорит. Её мир – это горы, звёздное небо, и бесконечный поток знаний, которые дедушка передавал ей. Она не видела той темноты, о которой говорил её дед. Она знала лишь о силе, что текла в её жилах, силе, которая пульсировала в её сердце, как рождение новой звезды.
"Ты – Феникс, Ай Ян," продолжил Шань Чжао, его голос наполнился грустью. "Ты рождена, чтобы вознести мир к свету или погрузить его в хаос. Ты должна научиться контролировать эту силу, научиться различать добро и зло, прежде чем встретишь этот мир. Этот дар, Ай Ян, не твоя слабость, а твоё испытание."
Ай Ян, её лицо потемнело от непонимания, невольно почувствовала холодок. Что за мир, о котором говорит дедушка? И почему он так хочет, чтобы она оставалась вдали? Где-то за пределами её горного убежища кипела жизнь, о которой ей ничего не было известно, но чувство опасности прочно обосновалось в её сердце.
Из-за гор, словно призрак, подкрадывалась новость. Слухи, словно зловещий шепот ветра, доносились к подножию: о Цзялуне, подземном императоре, жаждущем власти и обладающем несметной силой. Он искал Ай Ян. Искал девочку-Феникса, чтобы использовать её силу для достижения своих коварных целей.
В тот момент, когда Ай Ян осознала это, она поняла, что её мир – всего лишь крошечная часть огромной мозаики, и что её предназначение – не только уберечь себя, но и спасти мир, от которого её так долго хранили. Но как, когда она ничего не знает об этой опасности, и о том, что ждёт её за пределами гор? Эта мысль пронзила её, как ледяной луч, оставляя лишь вопрос: каким будет её путь?
Глава 1: Заснеженные вершины
Ледяной ветер, словно стальной кнут, хлестал Ай Ян по лицу, забирая с собой частицы её дыхания. Снег, искрящийся на солнце, покрывал вершины гор, окутывая их в белую, почти ослепительную тишину. Девушка, не старше шестнадцати, упорно карабкалась вверх, следуя за строгим, но доброжелательным силуэтом своего деда, Шань Чжао.
Дыхание её сбивалось, мышцы горели огнём, но она не сдавалась. Дед говорил, что только через неимоверные усилия можно познать истинную силу. И Ай Ян верила ему. Верила каждой морщинке на его лице, каждой складке в его одеянии, каждой сгорбленной спине, каждое движение которой, словно приказ судьбы, она старалась повторить.
Шань Чжао, основатель могущественного клана "Великий Лотос", обучал её боевым искусствам уже десять лет. Его тренировки были суровыми, но справедливыми. Дед не жалел её, но и не унижал. Он видел в Ай Ян не просто внучку, но и будущую надежду. Надежду, которая хранила в себе невероятную силу. Силу, которая могла перевернуть мир.
