«Новая Земля» – наследие сферы «Илларион» и технологий Ауро – была перемещена на место третьей планеты в Солнечной Системе прямо из пункта строительства, где её собирали, используя новейшие в Конфедерации технологии. Тогда она ещё звалась «Проектом И-02», и никто из создателей не планировал отдавать её людям. Однако, когда горстка мятежников с «Авроры» запросила помощь у Конфедерации, Октавия Асмирату внезапно приняла решение отдать «Новую Землю» им.
О «Новой Земле» ходило множество слухов и легенд, несмотря на то, что с момента основания КРИ минуло каких-то шестьдесят земных лет. Впрочем, большинство слухов возникли вовсе не случайно – запущенные руководством КРИ, они мастерски маскировали истинное положение вещей. Многие считали, что знают о «Новой Земле» достаточно, если не всё – и ошибались. Даже офицеры низшего ранга, проживающие на ней, не имели полного представления и зачастую не подозревали, что сами являются носителями ложной сплетни для прикрытия вышестоящих.
А «Аврора» молчала. Знала, молчала и бездействовала. «Аврора» прятала само существование «Новой Земли», как позорный факт поражения Совета в борьбе с мятежом, устроенным слабой женщиной. «Аврора» ненавидела «Новую Землю», но вынуждена была подчиняться мирному договору, поскольку не обладала ни силой, ни технологиями, чтобы сломить оборону «Новой Земли». К тому же «Аврора» нуждалась в качественной внешней разведке, которую, по стечению обстоятельств, могла предоставить только «Новая Земля». У «Авроры» не было иного выхода, только смириться и заключить невыгодный, но безопасный союз.
Итак, «Новая Земля» жила. Видимая всем и недоступная, абсолютно открытая и совершенно непонятая никем из тех, кто случайно или намеренно попадал в круговорот её жизни. Антон Чехов звал её «Оплотом адекватности», офицеры сокращали до короткого КРИ, а в Конфедерации величали «Алмазом Солнечной Системы». «Новая Земля» хранила множество тайн, но никто из нынеживущих не знал их все.
Совершенная, она занимала место Земли, являя собой её бледный холодный призрак. Верхний слой состоял из экранов, на внешнюю сторону которых транслировалось изображение поверхности прежней планеты, в то время как сами экраны пропускали внутрь солнечный свет. За ними шла система обороны и защиты от космической радиации – невидимая в состоянии покоя, она открывала взору небольшую внутреннюю сферу, спрятанную внутри, словно косточка персика. Внизу, в свободном пространстве между внешней и внутренней сферой виднелись множество небольших платформ, подходящих для лёгких космических транспортников и крейсеров. Маленькая сфера излучала внутренний свет и, казалось, сияла особенно ярко, когда открывались врата – пять врат, расположенных в южном полушарии выходили длинными каналами к платформам, а оттуда к внешним вратам в экранах.
В одни из таких врат прямо сейчас плавно вошёл «Пегас» и направился к указанной диспетчером посадочной платформе. МАРИ закончила рассказывать о «Новой Земле» и объявила скорую посадку. Нина увлечённо разглядывала КРИ через смотровое стекло: минимализм и гладкие контуры оставляли ощущение бескрайнего одиночества и пустоты.
«Тень планеты», – подумала Нина, когда «Пегас» развернулся, выпустил шасси и приземлился на круглую платформу. Платформа провернулась, скрылась под куполом и приподнялась до небольшого прозрачного рукава-коридора, в конце которого сверкали металлом белые массивные двери.
– Посадка завершена, – сообщила МАРИ. – При выходе на платформу, пожалуйста, активируйте защитные костюмы. В период парада планет уровень радиации в зонах перехода опасен для жизни. Пилоты могут покинуть корабль.
