После окончания сезона встал вопрос, где проводить предсезонный сбор. Обычно московские команды делали это в Батуми или Сухуми. Я же подумал о том, как проводят подготовку к сезону популярные зарубежные клубы из той же Южной Америки. Правильно, они едут в турне и зарабатывают деньги, сыгрываясь не на тренировках, а в боевых условиях – в товарищеских играх. По этой причине я подал идею поехать не в Абхазию, чтобы после весенних дождей месить грязь на раскисшем поле какого-нибудь сухумского «Динамо», а податься в тёплую и сухую Среднюю Азию. Тем более, сейчас мы были не просто командой первой лиги «Локомотив», а командой, имеющей звёзд союзного масштаба, так что зритель должен был пойти на игры, а мы – заработать денег. Коллектив идею одобрил.
В связи с этим сразу после окончания праздничных мероприятий в середине декабря начальник команды Сергей Александрович Ситкин отправился в Среднюю Азию. Там он встречался с руководством местных команд из разных лиг, и вёл переговоры о проведении контрольных игр. На "Локо" никто не пошёл бы – подумаешь, приехал второсортный клуб, выбравшийся в высшую лигу. А вот на лучших игроков Союза прошлого десятилетия, заявленных в его составе, могли. Тот же Красный в Узбекистане был кумиром болельщиков номер один, так что увидеть его футбольное возрождение болельщики пришли бы. В результате к началу турне в столицах республик были заготовлены и расклеены афиши, привлекающие зрителей громкими именами прошлого. И зритель пошёл, бойко раскупая билеты. Кроме матчей с футбольными лидерами республик, Ситкин договорился о матчах с командами 2-го и 3-го дивизионов.
А у игроков наступила пора отпусков. Я отправился в Питер повидать сестру и на месте узнать, как у неё идут дела. Девушка жила в шестиместной комнате общежития, занималась, как и большинство студентов, в библиотеке, а по выходным ходила в музеи, кино и театры. Частенько ей компанию составляли Вера и Ольга – подруги из группы. Когда я зашёл в комнату с тортом и кучей вкусностей, спросив о сестре, девчонки зашушукались, кем я прихожусь Ольге. Выяснив, что я её брат, стали общаться более раскрепощённо, а там и Оля вернулась из библиотеки. Вечером душевно поужинали, отметив приближение Нового года, а часов в десять вечера на метро я уехал в гостиницу. В воскресный день мы погуляли по центру города, а в понедельник я улетел в Оренбург, оставив сестре пару сотен рублей и новые вещи.
Никого не беспокоя, вечером доехал домой на рейсовом автобусе. Домашние к этому часу уже вернулись с работы, так что было кому меня встретить. Я роздал подарки и дня три просто отдыхал, делая небольшую спортивную разминку после обеда. Сейчас родные были заняты тем, что оформляли установку телефона. Брат освоил машину, и теперь лихо гонял на ней по городским улицам. Заглянул в гости к родителям своей невесты и вручил столичные подарки. От них я узнал, что в августе в отпуск прилетала Лана, но мы снова разминулись в датах.
– Ладно, полечу к ней в Нижневартовск, иначе произойдёт как в мультфильме "гном пришёл – дом ушёл, дом пришёл – гном ушёл".
На следующий день собрал спортивную сумку, взял купленные в столице подарки, купил билет на самолёт в Новосибирск, а оттуда в Нижневартовск, и полетел. Адрес Ланы я уточнил у её родителей. Прилетев ночью, устроился в городскую гостиницу, и уже следующим вечером стоял в коридоре рабочего общежития, наблюдая за её комнатой. Вскоре пришли две девушки, зашедшие в нужную комнату, однако Ланы среди них не было.
Через некоторое время появилась девушка, и на её лице светилась улыбка. Вот только, когда она увидела меня, улыбка почему-то исчезла.
