За массивным витражным окном играли лучи заходящего солнца,
пробиваясь сквозь стекло, оттененное витиеватыми узорами драконьей
символики. Теплый свет заливал просторный зал, но атмосфера здесь
была холодной и напряженной. Звуки неравномерного дыхания и глухие
удары сапог о мраморный пол перебивались лишь треском магического
артефакта, стоявшего в центре. Из него вырывались огненные шары,
которые со свистом разрезали воздух, заставляя уклоняться
единственную цель — темноволосого юношу, который явно держался из
последних сил.
Движения парня становились все более неуклюжими, дыхание
вырывалось со свистом и хрипом, пот заливал раскрасневшееся лицо,
но каждый раз он вынужден был вновь бросаться в сторону или
поднимать щит, чтобы не дать пылающему снаряду поразить его тело.
На плече темнел свежий ожог, рубашка прилипла к телу, пропитанная
потом и кровью. Артефакт безжалостно продолжал атаку без пауз,
будто наслаждаясь игрой с жертвой.
Когда дверь в зал резко распахнулась, воздух будто на мгновение
застыл. Вошел темноволосый мужчина с резкими чертами лица и
холодным взглядом, от которого даже огонь артефакта словно
потускнел. Его одежда, сшитая из дорогих тканей, была идеально
выглаженной и небрежно-элегантной, словно подчеркнутое равнодушие к
происходящему вокруг. Он не торопился, шел медленно, каждое его
движение было тщательно выверенным. Его присутствие не просто
ощущалось — оно давило.
Юноша на миг отвлекся, бросив взгляд на мужчину, и тут же едва
не поплатился за это: огненный шар прожег воздух в миллиметре от
его головы.
— Хватит, — бросил мужчина, даже не повышая голоса.
Словно подчиняясь воле хозяина, артефакт затих. Магическая энергия
рассеялась, оставив в воздухе лишь легкое послевкусие серного
запаха.
Парень согнулся, упираясь ладонями в подрагивающие колени,
тяжело и громко стараясь отдышаться, как будто его легкие пытались
втянуть в себя весь кислород зала. Затем разразился приступом
кашля, каждый звук отзывался в стенах гулким эхом. Подняв глаза, он
метнул в сторону вошедшего почти ненавидящий взгляд.
— Ты должен был вернуться раньше! — хрипло выкрикнул он. Голос
дрожал от смеси ярости и бессилия.
— Задержался, — холодно отрезал мужчина, даже не удостоив его
взглядом. Прошел к артефакту и провел над ним ладонью, активируя
одну из магических функций. В воздухе перед ним возникла
миниатюрная голограмма, показывающая события последних двух часов в
этом зале. Мужчина неодобрительно скривился, оценивая кульбиты
своего подопечного и бесполезные попытки того отключить артефакт
самостоятельно.
— Я мог умереть за это время! — Голос парня перешел на почти
истеричный тон.
— Дракон, скончавшийся от огня? Прискорбно, — язвительно заметил
брюнет, уголки его губ чуть дрогнули в усмешке.
— Ты усилил эти шары! Они пробивают мои щиты! — продолжал юноша,
поднявшись чуть прямее, но все еще пошатываясь.
— А ты мог убежать, — небрежно ответили ему, словно это было
очевидным решением.
— Ты сам запер двери и окна! — выкрикнул парень, его голос вновь
срывался.
Мужчина, промотав запись до конца, наконец повернулся, заложив
руки за спину. Его взгляд, полный ледяного презрения, упал на
юношу.
— А это уже твои проблемы. Если за два года в академии магии ты не
научился развеивать такие заклинания, то…
Парень вскинул голову.
— Тогда надо было обучать меня в драконьей академии, а не среди
этих бесполезных люд...
Он не успел договорить. Рука брюнета, покрытая тонким слоем
черной чешуи, обхватила его шею с такой силой, что юноша лишь
хрипнул, царапая ее ногтями.
— Что я говорил о неповиновении и дерзости? — произнес мужчина,
его голос был ровным, но в нем звучало жуткое спокойствие. —
Глупость наказуема.
