Вечер у Джеймса не задался с самого начала. Сперва он повздорил
с женой по телефону, потом прямо перед выходом из дома обнаружил
дырку в носке, а в качестве вишенки на торте - любимый, по винтику
собранный раритетный мотоцикл отказался заводиться. Однако всё это
было цветочками в сравнении с тем, что прямо сейчас Джеймсу
приходилось петлять по тёмным переулкам Второго тераполиса в
попытке скрыться от преследующей его тени.
Для своих лет мужчина находился в отличной физической форме, но
страх всегда был плохим помощником: Джеймс уже почти выдохся,
испытывая неприятное покалывание в левом боку, а его преследователь
даже не думал отставать. В один момент у мужчины промелькнула
шальная мысль, человек ли вообще за ним гонится, однако настолько
далеко в своих суевериях беглец не пошёл. К тому же, у него была и
другая причина для волнения: как так получилось, что в, казалось
бы, огромном густонаселенном тераполисе он никак не может вырваться
из тёмных закоулков, оказавшихся неожиданно пустынными? Пожалуй,
сейчас Джеймс был бы рад даже толпе бродяг, ведь на виду у людей и
под светом прожекторов страшная тень просто обязана отступить.
Мужчина споткнулся, но всё же удержал равновесие и выровнялся.
За неуклюжесть пришлось расплачиваться окончательно сбившимся
дыханием и несколькими потерянными метрами форы, но прежде, чем
окончательно впасть в уныние, Джеймс заметил справа от себя ярко
освещенную улицу. Близость долгожданного спасения настолько
опьянила Джеймса, что он сделал ещё одно усилие над уставшим
организмом и рванул к нужному повороту. До полоски света оставался
буквально шаг или два, когда беглец со всей силы врезался в воздух,
будто тот был каменной стеной.
- Надо же, какой отличный спринт для рядового домушника...
Тень материализовалась прямо за плечом Джеймса, не позволия
окончательно прийти в себя после столкновения. Заломив руки
преступника за спину, недавний преследователь носком сапога
наступил на крохотную коробочку, и иллюзия светлой улицы исчезла,
уступая место вполне материальной кирпичной кладке. Герою
понадобилось не более пяти минут, чтобы вызвать свой
самолёт-невидимку, а потом с его помощью закрепить только что
пойманного вора на шпиле старого двадцатипятиэтажного здания. Таких
вот невысоких домов на окраине осталось немало ещё со времён,
предшествующих образованию тераполисов.
Тераполисы. Чудовищно огромные города современности, по одному
на каждую часть света, в которых могли одновременно проживать сотни
миллионов жителей. В небе над тераполисами, в отличие от свободной
территории Дикоцветья, звёзд видно не было никогда. Однако из-за
общего освещения абсолютная темнота не господствовала там даже в
середине самой безлунной ночи. И пусть поблизости не имелось ни
одного уличного фонаря, любой сторонний наблюдатель, окажись он
сейчас рядом, с лёгкостью узнал бы силуэт мужчины в облегающем
сером костюме и маске-капюшоне. Герой тераполиса, надежда
страждущих и головная боль полиции и преступников - Грэй.
- Учти, Джеймс, положение твоё достаточно шаткое, и это не
метафора, - устроившись на корпусе самолета, произнес герой и
вытащил кляп изо рта своего пленника. Прочность шпиля вызывала
сомнения даже у самого Грэя - тот был исключительно декоративным
элементом, явно не предназначенным для удержания связанных
веревками людей. - Поэтому в твоих же интересах побыстрее начать
делиться информацией.
- Чёртов псих! - не удержался тот от крика. - По тебе самому
тюрьма плачет.
Герой не стал возражать. Вместо этого он вынул из потайного
кармана небольшой складной нож. Резко выскочившее из рукоятки
лезвие заставило Джеймса вздрогнуть, а когда герой поддел одну из
верёвок, натягивая её и разрезая волокна, неудачливый грабитель и
вовсе тихонько заскулил.
