Пленница лорда Приграничья - Алеся Лис

Ариэль Данилэ, принцесса Ханара

В тот день я плакала в последний раз. Плакала горько, надрывно. Как только могут плакать дети. В тот день я возненавидела зиму, драконов, неприветливый приграничный Фрадор... И своих будущих опекунов. Тогда мне было неведомо, что можно ненавидеть еще больше. Только через несколько недель, когда единственный сын уважаемых лорда и леди Аллин вернулся из закрытой частной школы, я поняла насколько слабы были мои предыдущие чувства.

Юный отпрыск титулованного семейства был настолько красив, что у меня, пятнадцатилетней девочки, которая вела весьма закрытый образ жизни, перехватило дыхание. Я могла бы влюбиться в него в ту же секунду. Вот полностью и бесповоротно. На всю жизнь. Если бы… если бы не надменное выражение прекрасного лица.

– Знакомься, Ариэль, – пнула в спину леди Аллин. – Это наш сын, Грэхем. Твой будущий муж.

Я, не ожидав такого сильного толчка, пробежала несколько шагов навстречу жениху, запнулась и позорно наступила на край непривычного, слишком длинного платья. Раньше в силу возраста приходилось носить наряды покороче. И только с шестнадцати лет я должна была получить право на взрослые туалеты. Но, по случаю знакомства с будущим мужем, меня решили нарядить, игнорируя правила.

Грэхем криво ухмыльнулся, смерив меня презрительным взглядом.

– Она вполне симпатичная, – немного помолчав, вынес свой вердикт юный наследник Фрадора. – Я боялся, что человеческие принцессы страшны, как смертный грех.

– Да, ничего такая… Миленькая… – подтвердил лорд Аллин.

Мои щеки вспыхнули от стыда. Да, мне простой человечке, хоть и принцессе Ханара, никак не сравниться красотой с чистокровными драконами. Но… но зачем же так унизительно. Вслух. Перед всеми. Хотя… чего еще можно ожидать от бесчувственных высокомерных ящеров.

Была б моя воля, никогда бы с ними не связывалась. Но принцессы не могут следовать своим желаниям. Они должны покоряться воле короля. И слушаться своих родителей. А я очень послушная дочь. И принцесса тоже послушная. Раз мой отец, Роверт Данилэ, король Ханара, единственного во всей Мизелье человеческого королевства, подписал соглашение, по которому я должна отправиться во Фрадор вместе с приданым в качестве двух платиновых приисков, то не мне тому противиться.

Спина уже четвертый день болела от розог, которыми меня щедро отходила гувернантка, втолковывая знания о моем дочернем долге. Правда в тот момент я не думала о своих святых обязанностях, как принцессы из рода Данилэ. В тот момент я лишь думала о том, как ненавижу драконов, и в частности, короля Сильвестра Вейланда, который с этим ужасным предложением пришел к моему отцу.

Это позже старая нянюшка подробно все разъяснила. Дескать, отец нанес небывалое оскорбление королевскому дому Ньелокара, и нам грозила новая война с драконами. Ее Ханар бы не выдержал – всего-то несколько месяцев прошло с той поры, как заключили перемирие. Моя старшая сестра Ноэль отправилась заложницей в Атар, столицу драконьего королевства. А теперь пришла и моя очередь служить короне…

***

Карета двигалась медленно, увязая в сугробах. Я мерзла в этой закрытой душной коробке, ощущая себя сельдью в дубовой бочке. Но открыть окно не решалась. И так было ужасно холодно. Нагретые кирпичи уже порядком остыли. А в жаровни никто не додумался добавить уголь.

Три года в качестве воспитанницы лорда и леди Аллин пролетели незаметно. Не скажу, что жила я как в аду, но свои круги чистилища прошла сполна. Думать о том, что придется мучиться так до конца жизни, не хотелось. Да только свадьба на носу, и в моей душе все больше и больше нарастала тревога. Что такое три года, для того, чтобы смириться с участью низшего существа, никчемной женщины, бесполезного придатка к мужчине? Высшему мужчине. Сиятельному дракону.