Глава 1: Точка невозврата
Презентация подходила к концу. Екатерина Селенова стояла перед большим экраном в конференц-зале, заполненном высшим руководством компании и представителями потенциального клиента – крупного международного холдинга, чей бюджет мог бы утроить годовые показатели их агентства. Она чувствовала, как все взгляды устремлены на нее, и произносила слова, которые за тринадцать лет работы в рекламе научилась выговаривать практически во сне:
– …и таким образом наша стратегия позволит увеличить узнаваемость бренда на сорок процентов в течение первого полугодия кампании, – Екатерина переключила слайд, показывая графики с умопомрачительным взлетом кривой. – При этом мы гарантируем…
И вдруг мир вокруг как будто потерял звук. Она продолжала говорить, видела, как шевелятся ее губы в отражении глянцевой поверхности стола, но не слышала ни единого слова. Внезапно ощутила себя наблюдательницей, словно происходящее – фильм, в котором она случайно оказалась статисткой.
Кто эта женщина в дорогом костюме цвета слоновой кости? Почему она выглядит такой… пустой?
В голове появилась странная мысль, что это не она, Екатерина, а какая-то другая сущность смотрит ее глазами на эту комнату, на этих людей, на эту жизнь с недоумением.
Тридцать лет. Руководитель отдела рекламы. Ежегодные премии. Трехкомнатная квартира в центре Москвы. Поездки в Ниццу и Майами. Прекрасные родители, хотя и видимся редко. Полное отсутствие личной жизни, но это временно, конечно же.
Чей-то рассеянный взгляд изучал жизнь Екатерины, перебирая факты с отстраненным любопытством.
– Екатерина? – голос генерального директора вернул ее в реальность. – Вы закончили?
– Да, я… – она попыталась собраться, но ощутила, как пальцы стали ледяными. – Предлагаю перейти к вопросам.
– У меня вопрос, – поднял руку седовласый мужчина, представитель клиента. – Всё выглядит впечатляюще, но мы видели три похожие презентации от других агентств. Почему именно ваше предложение стоит своих денег?
Это был простой вопрос. Екатерина отвечала на подобные сотни раз. Но внезапно ее разум будто очистился от всех заученных формулировок, оставив пугающую пустоту.
Каким-то чудом Екатерина завершила презентацию. Профессиональный автопилот не подвел, хотя сама она находилась где-то далеко от происходящего. Генеральный пожал ей руку, потенциальный клиент выглядел заинтересованным, коллеги сердечно хлопали по плечу, но все эти прикосновения ощущались как сквозь толстый слой ваты.
В туалете она заперлась в кабинке и прислонилась лбом к прохладной перегородке. На секунду закрыла глаза, и перед внутренним взором вспыхнули картины прошлого: первая серьезная должность, первый крупный проект, первая профессиональная награда, лица сменяющих друг друга коллег и клиентов, дни и ночи за работой, вечно откладываемые отпуска, постоянно отменяемые свидания.
"Какого черта я здесь делаю?" – вопрос прозвучал в голове с такой ясностью, что Екатерина даже оглянулась, словно кто-то произнес его вслух.
Ночь в своей стильной квартире – идеальном образце современного дизайна с минималистичной мебелью, огромными окнами и полным отсутствием чего-то по-настоящему личного – превратилась в пытку. Екатерина металась по кровати, пытаясь найти хоть какое-то положение, в котором ей удалось бы заснуть, но сон не шел. В голове крутились обрывки мыслей и странные образы, не складываясь ни во что конкретное.
Около трех часов ночи, отчаявшись уснуть, она встала и подошла к панорамному окну с видом на ночной город. Прижалась лбом к холодному стеклу.
Что со мной происходит?
И тут в голове раздался голос. Но это был не ее обычный внутренний монолог. Этот голос звучал глубже, богаче, словно принадлежал кому-то другому:
