Глава 1. Пламя, которое не горит
Туман стелился по узким улочкам Эларии, словно древние духи блуждали между каменными домами, ища покоя. Ариэль Вэйвлин шла по мокрой брусчатке, стараясь не привлекать к себе внимания. Капюшон тёмно-синего плаща скрывал её лицо, но не мог скрыть внутреннего напряжения, которое пульсировало в её венах, как жидкий огонь.
Двадцать два года жизни, и каждый день она боролась с тем, что было её естеством. Каждый день она подавляла в себе пламя, которое просилось наружу, требуя освобождения. Но Ариэль помнила… помнила тот ужасный день, когда её сила вырвалась на свободу и обратила в пепел единственное место, которое она называла домом.
– Опять бродишь по ночам? – раздался знакомый голос за её спиной.
Ариэль обернулась и увидела Мириэль, свою единственную подругу, которая знала о её тайне. Светловолосая девушка выглядела обеспокоенно, её зелёные глаза искрились в свете уличного фонаря.
– Не могу спать, – честно ответила Ариэль, опуская капюшон. Её огненно-рыжие волосы рассыпались по плечам, как языки пламени. – Снова те же кошмары.
– Ариэль, – Мириэль подошла ближе, её голос звучал мягко, но настойчиво. – Ты не можешь всю жизнь винить себя за то, что произошло. Ты была ребёнком, ты не контролировала свою силу.
– Я убила их, Мири, – прошептала Ариэль, и в её голосе слышалась боль, накопившаяся за годы. – Моих родителей, мою сестру… Все сгорели из-за меня.
Мириэль положила руку на плечо подруги, и Ариэль почувствовала, как тёплая магия исцеления пытается успокоить её душевную боль.
– Это был несчастный случай, – твёрдо сказала Мириэль. – И ты это знаешь. Твоя сила – это дар, Ариэль. Дар, который может спасти множество жизней.
– Или уничтожить их, – горько улыбнулась Ариэль.
Они шли дальше по пустынным улицам, и туман вокруг них становился всё гуще. Элария спала, укрытая пеленой ночи, и только их шаги нарушали тишину.
– Магистр Элорион снова спрашивал о тебе, – сказала Мириэль, бросив беспокойный взгляд на подругу. – Он говорит, что твоё обучение должно продолжиться. Что ты не можешь вечно скрываться от своего предназначения.
– Моё предназначение? – фыркнула Ариэль. – Сжигать всё на своём пути? Прекрасное предназначение.
– Ариэль, – Мириэль остановилась и повернулась к ней лицом. – Помнишь историю о Великих Хранителях? О том, как они спасли мир от Вечной Тьмы?
– Сказки для детей, – отмахнулась Ариэль, но в глубине души она знала, что это не так. Слишком много было в их семье древних артефактов, слишком много тайн скрывал её дед, пока был жив.
– Это не сказки, и ты это знаешь. Твоя семья – прямые потомки Элара Огненного, одного из величайших хранителей стихий. В тебе течёт его кровь, и с ней – его сила.
Ариэль сжала кулаки, и по её рукам пробежали искры золотого огня, тут же погаснув.
– Его сила убила мою семью.
– Нет, – резко сказала Мириэль. – Твой страх убил их. Твоя неспособность принять себя такой, какая ты есть.
Эти слова ударили Ариэль как пощёчина. Она застыла на месте, глядя на подругу широко распахнутыми глазами.
– Как ты можешь… как ты смеешь так говорить?
– Потому что я люблю тебя как сестру, – мягко ответила Мириэль. – И потому что кто-то должен сказать тебе правду. Ты была семилетним ребёнком, который испугался во время грозы. Твоя магия среагировала на твой страх, на твоё отчаяние. Но виновата была не магия, Ариэль. Виноваты были те, кто должен был научить тебя контролировать её.
Ариэль молчала, борясь со слезами. Воспоминания того ужасного дня всплывали в её памяти с болезненной ясностью.
Гроза. Раскаты грома, от которых дрожали стёкла в окнах. Она прижималась к матери, а огонь в камине вдруг вспыхнул ярче, заливая комнату золотым светом. Отец что-то кричал, пытаясь потушить пламя, но оно росло, питаясь её страхом, её магией…
