Название: "Печать бездны"
Пролог
Тьма пришла неожиданно, словно вселенская шутка, лишённая смеха. Ещё мгновение назад город дышал жизнью: неоновые вывески мигали, словно созвездия, опутанные проводами, толпы спешили по мостовым, смешивая ароматы кофе, духов и выхлопных газов. Улицы звенели голосами – кто-то спорил о политике, кто-то смеялся, целуясь под фонарём, подростки гоняли на скейтах, оставляя за собой треск гравия. Даже ночь казалась живой, пронизанной ритмом мегаполиса.
Исчезло всё.
Сначала погас свет. Не постепенно, а разом, будто гигантская рука сомкнула ладонь над городом. Затем стихли звуки – гул моторов, музыка из баров, даже ветер. Воздух стал густым, как сироп, пропитанным запахом горелой кожи и металла. Люди замерли, пытаясь понять, что происходит. Кто-то вскрикнул, но голос растворился в тишине, словно его поглотила вата.
Алиса стояла на углу Пятой улицы, прижимая к груди потёртый рюкзак. Она возвращалась из «Лунного Света», где задержалась, перебирая новые поставки. В кармане ждал ключ от квартиры, а в голове – планы на завтра: утренний кофе, встреча с поставщиком, перестановка полок. Рутина, которая грела, как старое одеяло.
Но теперь её мир сузился до книги.
Она не помнила, как оказалась в руках у неё – тяжёлый фолиант в кожаном переплёте, который она подобрала у входа в магазин. Страницы шелестели, словно шептались между собой, а на обложке мерцал символ: глаз, окружённый спиралями, будто застывшими в падении. Его края обжигали пальцы, но отпустить книгу она не могла.
Вокруг сгущался мрак. Фигуры людей расплывались, превращаясь в тени, а затем исчезали вовсе. Алиса услышала первые крики – хриплые, полные ужаса. Где-то вдали, сквозь чёрный дым, двигались силуэты. Слишком высокие, слишком угловатые, их суставы скрипели, как несмазанные петли. Один из них повернул голову на 180 градусов, и она увидела пустые глазницы, заполненные клубящимся туманом.
– Скоро… – прошипел голос у неё за ухом.
Она рванулась вперёд, но тьма обвила её, как паутина. Ноги увязали в чём-то липком, а в ушах звенело. Внезапно вспыхнули воспоминания: детские кошмары о плачущих стенах, сны о пожаре, который она видела в пять лет. Тогда огонь пожирал соседний дом, а из окон вырывались силуэты с вытянутыми руками. Мама говорила, что это игра света и теней. Но Алиса знала – они звали её.
Книга в её руках дрогнула. Страницы сами раскрылись на середине, и буквы, написанные чернилами цвета ржавчины, засветились. Надписи складывались в фразу: «Дверь открыта».
– Что происходит?! – крикнула она в пустоту, но ответом стал рёв – низкий, вибрирующий, будто сама земля стонала.
Из тумана выступила фигура. Человек? Нет. Существо с кожей, покрытой трещинами, как высохшая глина. Его пальцы, длинные и костлявые, тянулись к ней, а из раскрытой пасти капала чёрная слизь. Алиса отпрянула, споткнулась о бордюр и упала. Книга выскользнула из рук, упав на асфальт с глухим стуком.
– Не трогай её! – прогремел мужской голос.
Над ней возник силуэт в плаще, развевающемся как крылья. В его руке вспыхнуло пламя – не красное, а иссиня-чёрное, пожирающее тьму вокруг.
Существо взвыло и отступило, растворяясь в дыме.
– Вставай, – сказал незнакомец, протягивая руку. Его лицо скрывал капюшон, но глаза горели тусклым золотом, как угли.
– Они уже здесь. И ты – их цель.
Алиса поднялась, дрожа. Воздух снова наполнился звуками: где-то рыдал ребёнок, где-то трещали стёкла, а вдали, за рекой, полыхал огненный столб, пронзающий небо.
– Кто вы? – прошептала она.
– Тот, кто слишком поздно, – ответил он, поднимая книгу. – Это не просто текст. Это ключ. И теперь он в твоих руках.
Он швырнул ей фолиант, и в тот же миг земля под ногами Алисы затряслась.
