Ожерелье мёртвой ведьмы - Валентин Денисов

— Папа, мне страшно! — Гаретта вцепилась в руку отца и не отпускала ее.

Впервые она попросилась войти в лес вместе с отцом и теперь жалела об этом. Папа предпочитал долгие прогулки по дальним лесам, но восьмилетняя Гаретта не могла пройти такое большое расстояние. Лишь это стало причиной посещения Вентора.

— Не говори ерунды! –недовольно фыркнул отец. Сегодня он рассчитывал завалить кабана, чтобы запастись мясом на ближайший месяц. Но мама настоял на том, чтобы он пошел на прогулку вместе с дочкой. — Вентор такой же лес, как и все остальные. С тех пор, как всех ведьм перебили, здесь нет никого, кого стоило бы бояться.

— Но я слышала, что в Венторе до сих пор пропадают люди! — Гаретта осмотрелась и ей показалось, что тропинка, по которой они только что прошли сменила направление. Словно сами деревья переместились, закрыв им дорогу домой.

— Это все истории для дураков! — на лице отца появилась кривая усмешка. Точно так он усмехался, когда к ним в гости приходил полоумный брат мамы дядя Реглис. — Одни выпьют лишнего и заблудятся, а другие давай басни сочинять. Разве не дураки?

— Но ведь в Венторе жили ведьмы! — девочка настаивал на своем. — Что, если хоть одна из них выжила?

— Не говори ерунды! Твой прадед собственноручно убил с десяток этих тварей!

От слов отца стало не по себе. Он редко бывал таким грубым. Только когда сильно уставал или нервничал.

— Но что, если…

— Хватит об этом! — отец выхватил руку и пошел быстрее. — Ведьмы мертвы! А если хоть одна выжила, то я знаю, как с ней справиться! Ты думаешь, что тот, кто сумел в одиночку завалить медведя, не справится с женщиной?

— Папа, не уходи! — Гаретта с трудом поспевала за отцом. Но не это пугало ее. Сквозь шум листвы до нее донесся необычный женский смех. — Подожди меня, папа!

Но отец неустанно шел вперед и тихо о чем-то причитал. Словно неизвестная сила заставляла его идти, забыв о дочери. Раньше такого не было.

— Папа, я устала! — девочка из последних сил бросилась вдогонку, но споткнулась, упала на землю и заплакала.

— Он где-то здес-с-сь! Я чувс-с-ствую его! — тихие, шипящие, с трудом отличимые от мелодии ветра голоса послышалось совсем рядом.

Гаретта лежала на земле не в силах пошевелиться. Страх сковал ее. Даже слезы и те перестали стекать по щекам.

«Выходит, что все рассказы о ведьмах правда? — девочка всегда верила в них. Но взрослые переубеждали ее, говорили, что все это выдумка. — Неужели они убьют нас?»

— Гаретта, ты где? — голос отца заставил девочку вздрогнуть.

«Он вспомнил обо мне! — радость на мгновение вытиснила чувство страха. — Нужно рассказать ему о том, что я слышала!»

Гаретта приподнялась с земли и посмотрела туда, где совсем недавно видела отца. Но представшая ее взору картина напугала ее. В том месте, где только что находилась тропинка теперь сплошной стеной стоял лес. Да и сама она лежала окруженная колючим кустарником.

— Гаретта, девочка моя, где ты? — голос отца отдалялся.

Она хотела закричать, позвать его. Но странное ощущение заставляло ее молчать. Ей показалось, что стоит только крикнуть, как что-то страшное придет к ней и тогда уже папа ни за что не сможет ее найти.

— Ты с-с-слыш-ш-шишь его?

— С-с-слыш-ш-шу!

— Теперь он наш-ш-ш!

Три шипящих женских голоса послышалось где-то рядом. И от них по всему телу побежали мурашки. Гаретта ни на секунду не усомнилась в том, что это ведьмы.

«Но их же всех убили! — не было оснований не доверять отцу. Разве мог он ей соврать? Разве мог он оставить ее одну в лесу, населенном ведьмами? — Бабушка говорила, что ведьмы не был злыми… Может быть, они помогут нам?»

Но надежда умерла в то же мгновение. Страшный крик наполнил лес. И от него сердце девочки забилось так сильно, что зашумело в ушах.