Прохладный, но все еще солнечный день уходящего лета радовал
ясным небом и совершенным спокойствием. До тех самых пор, пока наш
дом не потрясло известие о неожиданном и в тоже время столь
долгожданном госте. Сальвитту Торнтон, которая обнаружила меня
младенцем в лесу около своего дома и воспитывала как родную дочь,
охватила самая настоящая паника. Кто бы мог подумать, что синар
Ренальдин Эсс Холдон - делорд Клауды, главный советник императора,
дракон Ледяных Гор и ректор Военной Академии Драконов примет
приглашение на ужин? Естественно мы все надеялись и верили, что
Снежалина, моя сестра, смогла произвести должное впечатления на
Последнем Летнем Балу. И тот факт, что делорд принял приглашение на
ужин означало только одно.
— Он непременно сделает мне предложение в этом году! - весело
шепнула мне Снежалина и бросилась, напевая, примерять наряды. Выбор
пал на длинное светло-бирюзовое воздушное, А-образное платье, в
котором с распущенными золотистыми волосами до пояса, моя сестра
напоминала прекрасную асу, сошедшую с небес. - Он влюбился в меня
по уши, говорю тебе!
— Главное, чтобы тебе он нравился, - мудро изрекла я и сестра
подхватила меня за руки и принялась кружиться. Вроде бы старше меня
на два года, а ведет себя порой как дитя малое.
— Ах, Ара! Еще как нравится! Я в жизни не видела красивее
мужчины! Ты бы его видела! Такой широкоплечий и высокий! Кажется, я
тоже влюбилась! Вот увидишь, уже этой осенью будет
свадьба!
Уверенность моей сестры вселяла надежду и вдохновляла. Ведь, это
был наш единственный шанс выбраться из бездонной долговой ямы, в
которую нас затягивало все больше и больше. Мама, тоже искренне
радуясь, помогала дочери с прической, а я быстро отправилась в за
бутылкой дорогого вина, которое пылилось в погребе нашей маленькой
усадьбы с незапамятных времен. До вечера еще нужно было успеть
привести дом в приличный вид, чтобы наша бедность не отпугнула
делорда сразу. Как и мама, я надеялась, что влюбленный мужчина не
сможет отвести взгляда от прекрасной Снежалины и не станет глазеть
на старые шторы. Приготовление ужина тоже было на мне, как и
сервировка стола. Сальвитта Торнтон не могла позволить себе слуг и
очень хотела выгодно и желательно по любви выдать единственную дочь
замуж, чтобы выбраться из нищеты, а я очень хотела ей в этом помочь
в знак благодарности за то, что не оставила в лесу и приняла в свою
семью. Общество не жаловало таких безродных сирот как я, запрещая
даже есть за одним столом с высшей знатью. И хоть Сальвитта,
наплевав на эти правила, вырастили меня как собственную дочь и я
даже называла ее мамой, сегодня ради того, чтобы произвести должное
впечатление, я надела строгое серое платье простого кроя из дешевой
грубой ткани, которую обычно использовали для пошива униформы
прислуги, и накрыла стол на троих. Хоть я и не была служанкой и
Сальвитта относилась ко мне как к родной дочери, наличие хоть
какой-то прислуги прибавляло Тортонам статусности. За прибытием
важного гостя я наблюдала из окна маленькой кухни и надеялась
увидеть роскошную карету, запряженную шестеркой лошадей. Признаюсь,
я всегда втайне мечтала прокатиться на такой, но могла лишь
наблюдать издалека. Увы, к моему великому сожалению, вместо кареты
около наших ворот на дороге возникло бледно голубое кольцо портала
и в нем показался мужской силуэт.
Ну, чего ещё ожидать от дракона, спрашивается?
Разочарованно вздохнув, я отошла от окна, присела на деревянную
скамейку и занялась вышивкой. Платки с разноцветной
окантовкой хорошо продавались на ярмарке, а лишними деньги в
нашей семье никогда не были.
Звон колокольчика отвлек меня от рукоделия и дал знать, что пора
подать горячее. На ужин я решила не экспериментировать и
приготовить проверенное и очень вкусное блюдо - лосось запеченный с
салатом чан-чан и помидорами под белым соусом. К тому же рыба
идеально сочеталась с белым вином. В общем, даже делорд искушенный
изысканной кухней должен был оценить такой деликатес.
