Отбор. Игра против всех - Виктория Цветкова

— Ваше Величество, какая неожиданная радость! — Высокий смуглый брюнет низко поклонился даме, скрывающей лицо под надвинутым капюшоном. — Добро пожаловать в Северную цитадель. Его высочество будет счастлив.

Лота, королева Кальвара, недовольно огляделась, зябко кутаясь в алый бархатный плащ. Рыжий свет факелов метался по влажным от сырости плитам посадочной площадки на крыше крепости. Верды, разгоряченные полетом, фыркали и беспокойно рвали узду из рук сдерживающих их слуг.

— Тебе все приятно и радостно, Рей, — проворчала королева и небрежно махнула телохранителям, чтобы держались не слишком близко. — Я не к сыну приехала.

Не выказывая удивления, полудемон Рей дан’Лирр, лорд-хранитель северной границы, еще раз поклонился и указал важной гостье на небольшую башенку.

— Прошу вниз, моя государыня.

В полупустом неуютном помещении, которое Рей использовал в качестве кабинета, королева порывистым движением стянула плащ и подошла к пылающему камину, чтобы согреть озябшие пальцы. Отблески пламени заиграли на красных, словно рубин, волосах, убранных в высокую прическу. На лице с довольно грубыми чертами читались досада и утомление.

Отделавшись от сопровождающей высокую гостью охраны, мужчина оставил и официальный тон.

— Зачем пожаловала, королева моей души?

Женщина бросила на собеседника пытливый взгляд из-под тяжелых век.

— Ты слышал о смерти Эрвэ ди’Ангеса? Эти негодяи из Королевского совета выбрали нового главу. Теперь всем в стране заправляют те, от кого я пытаюсь избавиться, с тех пор как правлю единолично.

— Да, три года ты выкорчевывала оставшихся в живых сторонников покойного супруга. Во все лезла сама. И вот результат: будешь плясать по их указке! — Глядя на красивое лицо Рея, никто не сказал бы, что он расстроен. Скорее, доволен. Королева это заметила и досадливо поджала губы. Словно не замечая ее реакции, мужчина жестко добавил: — А все потому, что не слушала моих советов. Ну что? Довольна теперь, Лота?

Та лишь вздохнула и тяжело опустилась в одно из кресел у камина. Рей услужливо втиснул в ее руку наполненный бокал и устроился напротив, вытянув длинные ноги к огню.

— Они требуют, чтобы я перестала прятать сына. Пока был жив Эммит, наследником никто не интересовался. Мужу было безразлично, где он. Остальным я давала понять, что мальчик болен или слаб… А сейчас, боюсь, мне не усидеть на троне, если Лерианн останется жив.

— Так ты явилась просить меня отаком одолжении? — протянул Рей. Задумчивая улыбка изогнула его тонкие губы.

Королева ответила встревоженным взглядом и чуть не раздавила хрупкий бокал.

Рей поднялся и прошелся по кабинету. У входа замер, прислушиваясь. По двери пробежала светлая сеточка заклинания тишины. Затем мужчина вернулся на свое место и спросил серьезно:

— И чего ты этим добьешься? Если Лерианн внезапно сорвется со скалы или упадет с лестницы — виновата ты или нет, но подумают на тебя. А на ком уже висит подозрение в том взрыве, что угробил твоего муженька, а заодно и половину знати Кальвара? Тебе одной это было выгодно. Ты хочешь бунта? Лучше обвини сына в измене и брось в тюрьму. Но сделай это публично, чтобы все видели. Пусть ни у кого не останется сомнений, что он злоумышляет против тебя и короны.

Лота оживилась, на бледные щеки даже вернулся румянец.

— Хорошо бы. Но как это организовать?

— Дай подумать. — Рей снова вскочил и зашагал по комнате, в задумчивости ероша длинные темные волосы. — Нужно что-то максимально публичное и длящееся достаточно долго, чтобы мы спокойно выбрали удобный момент. А если нужно — повторили. — Его черные глаза вдруг загорелись: — Отбор невест! Для Лерианна!

До этих слов королева слушала с полным одобрением, но тут нахмурилась, а рот вытянулся жесткой линией.