Часть первая. Королевская
невеста.
Глава первая.
- Сдавайся, сестренка! - клинок привычно дрожит у моего горла.
Защищенный, конечно. Тренировочный. Тупой и в колпачке.
- Ничего не замечаешь? - мой собственный красиво упирается
неосторожному братишке в твердый бок. Ну как раз напротив
печени.
Наш веселый смех разносится далеко — всем присутствующим
зрителям на радость и потеху. Хотя мы к ним подобрались так близко,
что не расслышит лишь глухой.
Редкие лучики солнца рвутся сквозь легкие облака, скользят по
стали клинков, по защитным колпачкам.
День сегодня отличный: солнце слишком завязло в облачном плену,
чтобы слепить глаза хоть одному из нас. И не настолько, чтобы нам
грозил ливень. Во всяком случае, в ближайшие пару часов.
Да и потом — нежелательно. По пути во дворец. Появиться на балу
мокрой курицей — то еще удовольствие.
Кроме нас двоих, иных бойцов здесь не наблюдается. Пока или
вообще. Правда, мой жених, Далиан, собирался... но предпочел с
удобством устроиться в тенечке на зрительской скамье. Рядом со
своими матерью и сестрой. Там как раз такой удобный тент. А то
вдруг солнце все-таки вырвется на волю?
Не хватает еще с ними моей тетушки. И будет полный набор мирных,
цивилизованных дворян. В противовес грубым, неуправляемым,
воинственным буянам — нам с братом.
Впрочем, будь здесь достопочтенная тетушка Антиклея, она бы уже
несомненно вовсю озабоченно квохтала о «неподобающем» для юной
знатной девы поведении.
Ориона она бы не тронула. Ему — можно. Он же не леди.
- Лиан, не желаешь размяться? - моя будущая свекровь лениво
качнула роскошным черепаховым веером, спасаясь от несуществующего
зноя. Будто мы с братом могли устроить спарринг в жару. - Разве не
предполагалось, что тренироваться ты станешь с графом Орионом, а
его прелестная сестра станет тобой любоваться?
Столько уколов в одной фразе могли уловить только мы все —
знающие ее, как облупленную. Далиан от всей души ненавидит
тренировки. Прелестной меня его мать сочтет, когда небо рухнет на
землю. И с какой радости мне «любоваться» женихом, если вот так
сразу даже трудно сказать, кто кому больше безразличен? Я ему или
он мне? Взаимно, наверное.
- Мама, я всё еще не собираюсь на военную службу, - раздраженно
отрезал Лиан.
Точнее, попытался отрезать. Возможно, с годами он и научится. Но
сейчас в его голосе так и сквозит полудетская обида.
Когда-то я ему даже искренне сочувствовала. И терпеливо пыталась
понять. Ответной любезности и понимания, увы, не дождалась. Сама я
для Далиана так и осталась навязанной ему, постылой невестой.
Ненужным облаком, закрывающим путь к солнцу.
- Ну и зря! - вот вдовая графиня Альден отрежет, так отрежет. -
Удел настоящего мужчины — война.
Особенно учитывая, что ее покойный муж - лучший друг детства и
юности моего папы — не служил ни дня.
Впрочем, зато постоянный любовник зрелой красавицы-графини —
вполне себе боевой генерал. С целым океаном истинно солдафонских
привычек.
Папа был совсем другим. Хоть и тоже погиб в генеральском
звании.
Одно общее у нас с женихом найдется точно: нами недовольны
старшие родственники. Мной — тетя, им — мать.
Впрочем, я не знаю, что одобрила бы мама, а что — нет. Ее нет со
мной с моих пяти лет и семи — Ориона.
Одно могу сказать точно: мою будущую свекровь она не напоминала
ничем. К счастью.
- Тебе виднее, - вот теперь Лиан вложил в голос максимум
ехидства. Альковных похождений своей матушки он не одобряет даже
больше, чем мое фехтование. И вообще меня в целом и в роли невесты
в отдельности.
- Что? - сдержанная угроза закипает, как жгучая, ядовитая
кислота в кубке с водой. Веер чуть не треснул пополам — так его
стиснула обманчиво-хрупкая женская ручка.
