Опора ледяного трона (оэп-2) - Алиса Чернышова

Ирлина

*

Я слышала про Жрецов Огня много чего ужасного.

Некоторые из этих рассказов, по правде, могли бы заставить более впечатлительного человека крайне плохо спать по ночам и видеть очень изобретательные кошмары. Именно потому, возможно, от плена я ожидала всяческих ужасов.

На деле, как ни странно, всё оказалось довольно цивильно: меня устроили удобно на магически изолированной самоходной машине, занавесив окна, и оставили в полном одиночестве. И, хотя неизвестность в сочетании с ожиданием пытки сама по себе является пыткой, о чём прекрасно известно палачам всего мира, но чисто физически я не пострадала, хоть и успела себя основательно накрутить.

По прибытии на место ситуация не изменилась к худшему. Когда полог всё же приподняли, я обнаружила себя в белокаменном внутреннем дворе, украшенном многообразием необычных мозаик. Меня уже ждали: четверо женщин, закутанных с ног до головы в алые ткани, шагнули мне навстречу. От той, что вышла вперёд, исходил жар — очевидно, она была Жрицей Огня, и не из последних.

— Айрой Ирониэнай сказал, что ты не можешь ходить и говорить. Это правда?

Я медленно кивнула.

— Хорошо. Значит, тебя понесут. Не дёргайся, не делай глупостей, не колдуй — и тогда боль не придёт. Сделаешь глупость — будет очень, очень много боли.

Что же, доходчиво. В целом я собиралась дёргаться, и не только. Но прямо сейчас я снова кивнула: всё в соответствии с правилами поведения в плену.

— Вот и умница. А теперь поспешим: ты выглядишь непристойно. Нам нужно подготовить тебя. Сам принц да’Сакхан желает видеть тебя; ты не можешь явиться пред его огненный взор, одетая, как продажная девка.

Вот и приплыли, что называется.

Интересно, если я переживу эту историю, не появится ли у меня аллергия на слово “принц”?..

*

Подготовка к встрече с принцем показала, что, как ни странно, меня считают ценной заложницей… Либо, как вариант, их принц Сакхан — извращенец, которого возбуждают ведьмы-калеки сомнительной красоты.

Предположение дурацкое, конечно, но никак иначе не могу объяснить то, как со мной обращались: без пиетета, но и без грубости, достаточно заботливо и осторожно, чтобы это вызвало недоумение.

Меня окунули в пропахшую тёрпкими и успокаивающими зельями воду, бережно расчесали спутавшиеся во время всех перипетий волосы, тихо сетуя на их неприличную длину, умаслили кожу и даже сделали обезболивающие ванночки для ног, которыми обычно облегчают жизнь калекам. Конечно, мне это не могло помочь — природа моей болезни была магической, как ни крути, — но всё равно такое обращение удивляло и настораживало. Могли они меня с кем-то перепутать? Как-то сомнительно, если честно. А что во мне есть такого, чтобы считаться ценным заложником? Ответ очевиден — ровным счётом ничего.

Ну то есть как… пыточную я бы вполне поняла: теоретически личная ведьма ледяной принцессы может знать много чего интересного о внутренней кухне Империи. Конечно, печатей секретности и молчания никто не отменял, но так и опытные палачи как правило не зря едят свой хлеб. Те же сотрудники господина Кио вполне могли выцарапать довольно много сведений до того, как наступала окончательная смерть информатора. И глупо было думать, что у Сакхана не было подобных умельцев. Но нет, мне не задали ни одного вопроса. Возможно, конечно, пытаются перевербовать, сыграть на контрасте, перетянуть на свою сторону… но снова — зачем? Насколько я знаю, за последние несколько столетий у Иэ сменилось пять личных ведьм, причём трое из них отправились в отставку прямиком в могилу. Конечно, со мной у неё сложились наиболее дружеские отношения. Но не настолько, чтобы ради меня предавать интересы Империи. Я всё же не её младший брат. И не леди Джина.