Детский крик прорезал ночь.
Я настороженно подняла голову и замерла, с тревогой прислушиваясь.
Это не самый благополучный район Офлера, окраина города, царство бедности и болезней, в которое меня занесло волей случая. Тут и не такое услышать можно.
Но крик насторожил. Он был громким и испуганным, раздался и резко стих, и точно принадлежал ребёнку.
А теперь тишина…
Не к добру это.
Мне нельзя высовываться и привлекать внимание, но и проигнорировать происходящее я не смогла.
Метнулась к краю крыши чёрной кошкой, спрыгнула вниз и тут же вспорхнула птицей.
Вдали тревожно завыли заклинания, реагируя на магию метаморфов, а я метнулась в небо и окинула тёмные улицы внимательным взглядом.
Ребенка увидела практически сразу же – рыжеволосую кроху в руках трёх разбойников!
Один удерживал девочку, зажимая ей рот рукой, двое других оглядывались по сторонам, и все вместе спешили к воротам, ведущим за пределы города.
И никого вокруг!
Проклятье!
Времени на размышления не было – с площади поднялись в небо крылатые всадники, рванувшие сюда по мою душу. Они будут ловить меня, метаморфа, и не позволят сказать про девочку. Её так и украдут!
Но если брошусь спасать её, то не успею уйти сама. Меня схватят и притащат к Бертрану, и тогда прощай, свобода, которую я с таким трудом только что получила.
Я или незнакомая девочка?
Я или чужой ребёнок?
Я или…
Камнем ухнула вниз, в падении обернулась человеком, бросив вперёд себя три световых пульсара и снова в птицу. Колдовать в зверином облике я не могла и более серьёзная магия была мне недоступна даже как человеку, но хватило и этого.
Тройная вспышка! Свет на несколько мгновений залил улицу, став маяком для стражи и дезориентировав разбойников.
– Что за?! – громкий злой хрип.
У самой земли я перекинулась собакой и цапнула мужика с ребёнком под коленку. Он заорал, захрипел и упал, в последний момент успев подставить плечо. Значит, девочку нужно было доставить живой и невредимой.
Переворот в человека, и на секунду я потеряла связь с реальностью, пошатнувшись и чудом устояв. Запретная магия тянула слишком много сил.
Но секунда прошла, я швырнула ещё пару ярко взорвавшихся пульсаров, выхватила ребёнка из рук негодяев, прижала к груди и рванула прочь под громкий испуганный плачь.
– Тише, зайка, – бросила, задыхаясь после такого марафона, – нам с тобой надо убежать и спрятаться так, чтобы не нашли…
Но попробуй тут, убеги. Три похитителя с одной стороны, отряд стражи с воздуха, я два дня не ела и толком не спала, вымоталась так, что сама едва на ногах стояла, после случившихся сейчас оборотов голова кружилась и чёрные точки мельтешили, а ребёнок пусть и маленький, лет пяти, но тяжеленный же!
– Хух! – я задыхалась всё сильнее и бежала всё медленнее. – Кошмар какой! Ты посмотри только! Х-ху…
Добегались мы очень быстро, к сожалению. Сзади послышались крики и приближающийся топот негодяев, и в такой ситуации мне оставалось лишь потянуть время до появления стражи. Они сами увидят и ребёнка, и похитителей, оперативно задержат последних и спасут рыжую кроху.
Ну а я…
Не будем о грустном. Сбежала раз, сбегу и ещё раз. Хотя вряд ли…
– Браслет, – девочка вдруг протянула ручку к моему лицу.
На крохотном запястье сверкнул не по-детски массивный браслет из чёрного серебра. Блокиратор магии!
Времени на вопросы и размышления особо не было. Перехватив рыжульку на одну руку, тормознула в опасной близости от почти догнавших похитителей, а второй нажала на крепёжку украшения и…
Вспышка! Ослепительный золотой свет прорезал ночную мглу и окутал нас обеих пульсирующей согревающей энергией.
Ого! Это девочка так сделала?!
Яркие золотые лучи-ленты хлынули во все стороны, и пока где-то там ругались и хрипели разбойники и стража, я почувствовала настойчивое давление в области груди, а затем и сильное тянущее чувство в животе.
