Подумай о том, что охватывает все, и постигни, что нет ничего более быстрого, более просторного, более сильного, чем бесплотное; оно превосходит все по объему, по скорости, по могуществу. Суди сам; прикажи душе своей отправиться в Индию, и она уже там, быстрее, чем приказ; прикажи ей отправиться к океану, и она будет там мгновенно, не перемещаясь с места на место, но моментально, как будто она там уже была. Прикажи ей подняться в небо, и ей не нужны будут крылья; ничто ее не остановит, ни огонь Солнца, ни эфир, ни вихрь, ни тела звезд; она преодолеет все и долетит до последнего тела. Если ты желаешь покорить этот свод Вселенной и полюбоваться тем, что вне мира, если там что-либо есть, – ты можешь это.[1]
Гермес Трисмегист
Герметический корпус, XI
Выходя из корпуса Роберта Ли Мура, где располагался факультет астрофизики Техасского университета, профессор Триплер огляделся по сторонам. Обвел глазами дорожки кампуса, задержался взглядом на живой изгороди и группках студентов, а потом быстрым шагом, то и дело оборачиваясь, зашагал прочь. Однако он не заметил, что следом за ним из здания вышел молодой человек с иссиня-черными волосами, густой кучерявой бородой и решительным лицом. Каждый раз, когда Триплер поворачивал голову, парень переходил с одной стороны тротуара на другую.
Лишь на перекрестке юноша прекратил свои странные перемещения, ускорил шаг и тронул Триплера за плечо.
– Добрый день, профессор! – во все горло гаркнул он.
Триплер так шарахнулся в сторону, что чуть не упал.
– А, это вы, – скривившись, пробормотал он. – Я уже начал переживать, что вы куда-то подевались.
Молодой человек рассмеялся:
– Можете быть спокойны. Пока вы меня не выслушаете, я не отступлюсь. Кажется, так часто говорят в фильмах и книгах, да?
– В плохих фильмах и плохих книгах, – ядовитым тоном заметил Триплер. – Хватит, юноша, бросьте этот фарс. Я уже говорил, что у меня нет времени вас выслушивать.
– Да, говорили – вчера, позавчера и на прошлой неделе. Но сегодня – новый день.
– Вряд ли сегодня что-то изменилось. Ваши истории меня не интересуют.
На лице юноши появилось упрямство:
– Тогда я и дальше буду ходить к вам на лекции, в те же бары и рестораны, что и вы, и преследовать вас на улице.
– Хотите, чтобы я вызвал полицию?
– Два года назад вы уже это делали – и, как видите, ничего не изменилось. Предписания полиции меня не остановят.
Триплер глубоко вздохнул:
– Понимаю. Теперь вы ждете, что я спрошу: «Если я вас выслушаю, вы оставите меня в покое?»
– Именно так.
– И каков будет ваш ответ?
– Возможно…
– Ваша взяла. Идемте.
С недовольной ухмылкой Триплер пошел обратно к зданию университета. В лифте они ехали молча. Только оказавшись у себя в кабинете и усевшись за стол, заваленный бумагами, профессор смерил юношу долгим взглядом и заговорил:
– Садитесь, господин… не помню вашего имени, – без зазрения совести соврал он.
– Фруллифер. Маркус Фруллифер.
– Послушайте, господин Фруллифер, может, вам лучше побеседовать с профессором Уилером, деканом факультета…
– Нет, спасибо. Специалист по времени – это вы. И я хочу поговорить именно с вами.
Триплер провел по рыжим усам большим и указательным пальцами:
– Послушайте, два года назад, когда вы пришли ко мне в первый раз, я высказался предельно ясно. Назвал ваши изыскания бредом, лишенным всяческого интереса для научного сообщества. Вам лучше обратиться к парапсихологу или к какому-нибудь мистику. Здесь мы занимаемся физикой.
Фруллифер ничуть не смутился. Лишь поудобнее устроился на стуле:
