Глава 1. НЕЗНАКОМЕЦ
– Кто это? – Прокатился тревожный шепот среди толпы. Гости выстроились вокруг кресла, в котором сидел мужчина. А если быть точнее, в кресле находилось тело неизвестного никому из присутствующих, молодого человека. Бледное, почти белое, лицо, закрытые глаза. Служанка, которая обнаружила его в гостиной, продолжала всхлипывать, руки у неё тряслись, а вместе с ними в такт побрякивали фарфоровые чашечки на подносе, который она держала.
– Я зашла сюда, чтобы забрать оставшуюся посуду после чаепития, а тут. – Рыдая прошептала она.
– Так все-таки кто это? – Грозно воскликнул Фредерик Фонтанель. – С кем пришёл этот джентльмен?
Толпа снова стала перешептываться. Абсолютно никто не был знаком прежде с мужчиной, находящимся в кресле.
– А он точно мёртв? – Спросила, одна из гостей, Диан Кардиналь. – Просто…
– Прошу, мадам, не надо этого вздора. Живые люди с таким цветом лица не ходят! – Сказал ей в ответ господин Фонтанель.
К слову, сомнения леди Кардиналь были вполне объяснимы – тело незнакомца и вправду находилось в кресле так, как будто бы он уснул, зачитавшись поздно какую-нибудь книгу. Руки аккуратно лежали на подлокотниках, голова легко наклонена на мягкую спинку кресла. Да и про внешний вид самого мужчины, невозможно было сказать ничего дурного. Миловидные черты лица, густые чёрные брови, и кокетливые кудрявые волосы. Одет неизвестный был достаточно дорого. Настолько дорого, что точно был обеспеченным молодым человеком.
Раздался внезапный щелчок, а затем вспышка. Ещё одна гостья этого вечера, Амандин Монетт, что весь вечер проходила с фотоаппаратом, сделала снимок.
– А это еще зачем? – снова разразился господин Фонтанель, таким тоном будто бы он командует военным взводом. Впрочем, для него такая манера речи была весьма обыденной. Военное прошлое давало о себе знать. – Может быть ещё портрет его напишите?
– Это будет полезно полиции, чтобы зафиксированы были все улики. Все должно оставаться на своих местах. – Тихо пробормотала Амандин.
– Полиция и без вас справиться… – ответили ей справа, а именно, мадам Лагард. – Меня интересует только один момент, если никто не знаком с жертвой, то кто его сюда притащил? Или труп сам сюда пришёл? По приглашению может быть, как и мы? И вообще, я уже замёрзла, не знаю от чего больше. От этого ужаса, или от открытого окна.
Все гости на последней фразе взглянули в сторону оконного проёма и увидели слегка при открытую дверь, ведущую на веранду. Белый шелковый тюль ритмично развивался под дуновения ветра, пропуская тускловатые отблески лунного света. Амандин почти прыжками подбежала к двери и выглянула наружу. Не обнаружив ничего подозрительного, она нырнула обратно в комнату и захлопнула дверь, закрыв её на замок.
– Мадам Монетт! Не трогайте, пожалуйста, здесь ничего! – крикнул молодой барон, а по совместительству известные певец в городе, Даниэль Лафрамбуаз.
– Очень, правда, ловко, выглядит ваш поступок, мадам Монетт. Может быть ваши отпечатки пальцев уже там были? И Вы сейчас заметаете следы у нас на глазах? – ехидно проговорила леди Кардиналь, сев на стул около рояля
– Замолчите! – кинула ей Амандин.
– Я попрошу всех гостей сохранять спокойствие и отойти подальше от трупа, – наконец высказался хозяин вечера и всего поместья Эрнест Рошфор, – а лучше мы покинем этот кабинет и закроем его до приезда полиции. Проходите в гостиную, пожалуйста.
Гости стали покидать комнату. После того, как последний человек вышел из кабинета, господин Рошфор запер дверь на ключ.
В гостиной все приглашённые стали усаживаться за большой длинный стол. К слову о публики, которая собралась на вечерний раут в особняке Эрнеста Рошфора, она была очень разносторонняя, но была схожа в одном – это были все либо влиятельные, либо просто известные и обеспеченные люди.
