Ральф Асвид хмуро смотрел на дочь, в её чистые невинные
фиалковые, как у матери глаза и думал, что ослышался.
– Что ты решила? – вкрадчиво переспросил он.
Дочь облизала губы и глубоко вдохнула.
– Я хочу учиться, пап. В Драгхаре. Ты же всегда мечтал, чтобы
твой сын…
– Но ты не сын, – фальшиво улыбнувшись, напомнил Ральф. В груди
поднималась ярость. – Ты девушка, Мэй. И я спешу напомнить, что
сила драконорожденных передаётся по мужской линии, не по женской.
Так что ты забыла в Драгхаре?
Дочь обиженно выпятила губы, наморщив свой хорошенький нос.
– Тут ты прав, мальчиком я никогда не стану. И силы во мне капли
три, не больше. Но! – выразительно воскликнула она, подняв вверх
указательный палец. – В Драгхаре, наконец, открыли факультет для
девушек-драконорожденных. Алхимический. Разве не здорово? Я могу
поступить.
У Ральфа дёрнулось веко.
– Ты с ума сошла? – спросил он глухо. Сила рванулась наружу,
желая смести нахалку вместе с креслом. Что она себе позволяет?
Откуда эти бредни в её хорошенькой головке?! – Моя дочь. Никогда.
Не станет. Алхимиком. – Выплюнул он по словам и сжал гранёный
стакан в руке с такой силой, что треснуло стекло.
– Но почему?! – обиженно воскликнула Мэй. – Ты всегда мечтал о
сыне, а я чувствовала себя бесполезной и никчёмной. И тут у меня
появился шанс принести пользу империи, и ты против?!
Ральф выпустил стакан из хватки и брезгливо отряхнул руки.
– Ты… красивая и умная, из благородного древнего рода. Тебе не
нужно учиться. Дочь-алхимик… какой позор… – обречённо простонал он,
откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза ладонью. – Я слишком
сильно баловал тебя… предоставил свободу… и вот результат. Это
наказание мне за слабость…
– Да что ты такое говоришь… – недовольно проворчала Мэй. – Ты не
думаешь, что мне неприятно слышать подобное? Я хочу учиться. Хочу
быть… не просто красивой и умной из знатного рода. Хочу стать
кем-то… Кем-то большим.
Ральф убрал от лица руку, впился в несносную дочь мрачным
взглядом.
– Это всё влияние Люси. Её сказки задурили тебе голову! А я…
глупец!.. позволял ей пудрить тебе мозги. Единственный ребёнок, как
же… Нужно было выдать тебя за графа Олвуда, когда тот просил тво…
точно! – воскликнул он, подпрыгнув в кресле и звучно шлёпнув
ладонями по столу. – Я выдам тебя замуж! Ты уже как три года
достигла брачного возраста. Больше я не стану идти у тебя на
поводу, – пригрозил красноречиво. – На днях приходил мой давний
ученик, мой добрый друг. Уж у него-то и выправка военная и… а я ещё
сомневался, давать согласие на ваш брак или нет. Вот старый осёл!
Нужно было немедля составить брачный договор!
Мэй побледнела.
– Ты… ты не поступишь так со мной.
– О! Ещё как поступлю! – разгорячённо воскликнул герцог Асвид,
подскакивая с места. – Через неделю устроим помолвку и сообщим
всему высшему свету, что моя несносная дочь, наконец, выходит
замуж!
В глазах Мэй задрожали слёзы.
Герцог выпрямился, расстегнул верхнюю пуговицу камзола…
Слезы дочери всегда вызывали в нём жалость и чувство вины. И
Ральф Асвид прекрасно знал об этом. Знал, но пытался бороться со
своей слабостью. Со своей чрезмерной любовью к дочери, которая и
привела его к беде…
Ещё одного алхимика он не переживёт. Потерять не только супругу,
но и дочь… За что Пресветлые так несправедливы к нему?
– Разговор закончен. Больше никаких дискуссий на эту тему.
Отправляйся в покои, приведи себя в порядок и можешь начинать
готовиться. Дам приём на следующей неделе. Озаботься, чтобы
модистка успела пошить платье. Ты должна блистать и вызвать
восхищение в глазах жениха, стать ему достойной партией, – как
можно строже произнёс он, внутренне борясь с самим собой.
Так хотелось обнять дочь. Как раньше. Покачать на коленях,
почитать о похождениях Глупого рыцаря или отправиться на конную
прогулку. Вместе…
