Темный эльф средних лет, роста и комплекции, с обросшими, слипшимися от грязи, черными как смоль волосами, местами затронутыми сединой, в ветхой, рваной одежде из мешковины, выдаваемой заключенным, очнулся, открыв свой единственный левый глаз. Этот глаз светился ярко-красным, как и у большинства из расы данмеров, правый же навсегда потух – всю правую половину лица от широкого лба до колючего подбородка пересекал крупный шрам.
Темный эльф услышал чей-то голос. Легкий удар о борт раскачивающегося на волнах судна окончательно прогнал остатки нахлынувшего сна. Данмеру снова снились боги, твердящие что-то о предназначении свыше. О его предназначении.
"Да уж, – подумал темный эльф. На суровом лице на мгновение появилось подобие то ли насмешливой, то ли печальной улыбки. – Сейчас такие сны точно не к месту".
Данмер лежал на полу, на жестких деревянных досках, в трюме сиродиильского корабля, по распоряжению властей перевозившего преступников из тюрьмы, расположенной в сердце Империи, в провинцию Морровинд, что находилась на многие мили восточнее высоких каменных стен, где эльф провел в заточении целых десять лет.
На время путешествия данмеру не выдали даже облезлого тюфяка, потому, приподнявшись на локте, он невольно сощурился от боли, которую причиняли многочисленные ушибы, полученные за время сна.
Темный эльф оглянулся по сторонам: теперь он все вспомнил. Тусклый полумрак, излучаемый светом факелов, грузовой отсек, куда два рослых надзирателя, ничего не объяснив, швырнули его, ящики, набитые мешками с крупой, – все восстановило в памяти картину недавно прошедших дней и сопутствующих им событий.
– Ну, ты и соня.. Да тебя даже вчерашний шторм не разбудил! Как тебя зовут? – вдруг еще раз раздался уже знакомый данмеру голос – тот, который только что заставил его проснуться.
Темный эльф поднял голову и увидел склонившегося над ним сородича – тоже данмера. Данмеры, или темные эльфы, были названы "темными" из-за их серовато-зеленого оттенка кожи, черных волос и глаз, горящих красным цветом. В целом же их внешность имела сходство с эльфийской.
– Адан, – устало протянул темный эльф своему сородичу низким хриплым голосом и попробовал подняться, но попытка не увенчалась успехом: изнеможенные ноги отказались слушаться, и он оступился.
Новый знакомый подхватил Адана и усадил на один из ящиков.
Лицо данмера, не давшего упасть Адану, выглядело вороватым, голова была лысой; с острых ушей свисали серьги, по две на каждое ухо: на одном две снизу, на другом одна внизу, а вторая наверху, как принято у темных эльфов.
– А я Джиуб. Говорят, мы уже приплыли в Морровинд, – произнес парень, положив руку Адану на плечо. – Нас выпустят, это точно.
Не успел Адан ответить, как послышался звук приближающихся шагов.
– Тихо, стражник идет, – шикнул Джиуб.
Через секунду перед ними действительно возник вооруженный стражник. Он повелительно взглянул на Адана:
– Мы прибыли туда, где вас выпустят. Следуйте за мной.
Адан пристально посмотрел на охранника. Выпустят? Что это значит? Нет, этого не может быть. Ведь ему дали пожизненное, которого он еще и близко не отбыл.
Внезапно смысл слова "выпустить" начал проясняться в сознании. "Похоже, меня все-таки привезли сюда, чтобы повесить", – мелькнула у него мысль.
– Живее! – крикнул стражник.
– А я? – в недоумении спросил Джиуб.
– Вы пока подождите.
Аданом овладело желание нанести надсмотрщику удар и бежать. Однако, медленно поднявшись с пола, темный эльф ощутил такую слабость в теле, что понял: ему не одолеть вооруженного охранника, а даже если и одолеет, все равно не справится со сворой стражи наверху, которая молниеносно сбежится на шум.
