Неприкаянная - Аннa Шнайдер.

— Тебе не страшно? — свистящим шёпотом поинтересовалась сестра, стоя у окна рядом с Каролиной и наблюдая за крупными и пушистыми хлопьями снега, завалившими уже весь двор вокруг их дома. Если не растает, будет завтра Кристоферу радость: можно лепить снеговика. Правда, Каролина этого уже не увидит, уйдёт во дворец раньше.

— Нет, — соврала она зачем-то, постаравшись улыбнуться Миранде. Три месяца назад той исполнилось двенадцать, но серьёзна и умна она была не по годам. Вот кому пригодился бы шаманский дар, а вовсе не ей, Каролине. Миранда точно не способна на всякие глупости и подлости. — Чего бояться? — пожала плечами Каролина и продолжила, вновь посмотрев на припорошенный снегом, как сахарной пудрой, двор: — Альганна — почти такая же страна, как наша. Понимаю, если бы я собиралась уехать в Корго, где зазевавшихся женщин с радостью крадут в гаремы. Но в Альганне всё цивилизованно.

— Ты же будешь там совсем одна, — покачала головой Миранда и вздохнула. — Тут у тебя есть все мы, ты в любой момент можешь прийти за помощью. А там никого. И тот человек, с которым ты туда поедешь… Он точно не обманет?

Сердце Каролины дрогнуло, когда она вспомнила о Моргане Риде. Ей было сложно определить, как она к нему относится — чувства были противоречивыми и порой мешали друг другу. Но чего однозначно не было — так это недоверия.

— Его зовут Морган Рид, и он был в свите самой принцессы, — ответила Каролина спокойно. Сейчас врать не приходилось, и она чувствовала облегчение. — Доверенное лицо императора. Он…

— Зачем ему помогать тебе? — спросила Миранда, встревожившись вместо того, чтобы успокоиться. — У него наверняка и своих проблем полно, если он служит императору Арену. Что ему до тебя?

На этот раз прежде, чем ответить, Каролина несколько секунд молчала.

Снег за окном так красиво серебрился в неярком свете немагических фонарей… Он падал сюда с ближайшей улицы — в самом дворе их дома никаких фонарей не было, поэтому свет был тусклым. Но и его хватало, чтобы превратить сейчас вид за окном в иллюстрацию с открытки. И несмотря на то, что Каролина редко была счастлива в доме своего детства, сейчас она не могла не любоваться этим искрящимся снегом.

— Каро?.. — напомнила Миранда о своём вопросе, и она вздрогнула, закусив губу.

Как отвечать на вопрос, на который ты и сам не знаешь ответа?..

— Понятия не имею, — всё-таки сказала правду Каролина. — Возможно, ему всего лишь не сложно мне помочь. А ещё жаль меня. Я же несчастная девушка, бывшая невеста короля. Точнее, бывшая любовница.

— Огден уже не король.

— Это неважно. Я-то — бывшая любовница всё равно, — с иронией заключила Каролина. Собственный статус, которым её давно наградили в столице, сейчас волновал гораздо меньше, чем раньше. В Альганне всем будет безразлично, что она грела постель королю, потерявшему корону. Вот только это единственный плюс — в остальном рассчитывать на поблажки не стоило.

— Я волнуюсь, — призналась Миранда, приобняв Каролину, и уткнулась тёплым носом ей в плечо. — Если бы ты переехала куда-нибудь поближе!.. Но в Граагу так просто не попадёшь, и письмо через почтомаг так просто не отправишь. Вдруг что-нибудь случится?

— Не волнуйся, Мири. Я больше не стану связываться с принцами, обещаю.

Миранда фыркнула.

— Ну, принцы — не единственное зло в этом мире, Каро!

Сёстры посмотрели друг на друга и расхохотались.

Ночью Каролина почти не могла сомкнуть глаз. Всё лежала на своей старой постели, которая теперь казалась жестковатой — во дворце перины были гораздо мягче, — и смотрела на тёмный потолок. Миранда, наоборот, уснула быстро, и единственный звук, который могла различить Каролина в почти полной тишине ночной комнаты — это тихое дыхание её сестры.