Зонтик угодил мистеру Элвуду
прямо в кадык. Угодил плашмя, едва задев, но этого хватило, чтобы
мужчина закашлялся и схватился за шею. Пухлое лицо налилось кровью,
маленькие глазки вылезли из орбит.
- Когда вы собираетесь рассчитать
меня? - повторила я вопрос, стараясь не обращать внимания на
весь этот цирк.
- Денег нет, - прохрипел
управляющий, трусливо забегая за стол, подальше от меня.
- Вы должны мне за два месяца, - я
угрожающе взмахнула сложенным кружевным зонтиком от солнца.
- Имейте терпение, - язвительно
заявил мистер Элвуд. - Я сегодня уволил целый штат прислуги:
повара, горничных и садовника! И все они отнеслись с пониманием!
Одна вы накинулись с угрозами.
- Все обязательства выполнены, -
зашипела я, словно разъяренная кошка. - План целого сада, с
множеством вариантов растений, в зависимости от общего цветового
решения - был предоставлен. Огромная работа, выполненная в
кратчайшие сроки – вы же сами настаивали на этом – и что? Мне до
сих пор не заплатили!
- Если вы и дальше намерены
применять ко мне физическую силу, я вынужден буду заявить в
полицию, - пискнул управляющий. – Думаю, несколько дней в каталажке
усмирят ваш пыл, милочка.
В бессильной злобе сжав кулаки, я
отвернулась, смахнув слезы рукавом платья.
- Хорошо, - выдавила я из себя,
успокоившись. - Когда приходить за расчетом?
- Вынужден напомнить, что его
сиятельство, граф Арундел, скончался не далее, как вчера вечером.
Скоропостижно. Его наследники, безусловно, возьмут обязательства
покойного на себя, но сами понимаете – это случиться не раньше, чем
родственники официально вступят в права наследства, -
толстяк, вытер платочком пот со лба. - Вам непременно выплатят все,
что причитается. Разумеется, при условии подписанного договора на
оказание услуг. Он у вас имеется?
Если бы мой взгляд мог метать
молнии, от этого мерзкого типа не осталось бы и жалкой горстки
пепла. Вот чуяло мое бедное сердце - не видать мне денег, как своих
ушей. Два месяца кропотливой работы псу под хвост! Чертежи, поиски
необходимых поставок, эскизы…
Сколько раз я засыпала, рисуя
фигурные клумбы при свете свечи? Что я скажу бабуле и Люку? Они так
надеялись на меня… Так радовались, когда наш сосед, полковник
Гилсон, зная наше бедственное положение, порекомендовал меня в
имение Арундел.
Строительство нового поместья было
окончено - красивый двухэтажный особняк с огромными белоснежными
колоннами красовался в пригороде столицы. Молодой хозяин планировал
переехать в конце лета, и обустройство дома шло полным ходом.
Завозили мебель, набирали штат прислуги. Садовники облагораживали
парк, высаживая деревья и цветы. И вот - работа остановилась,
прислугу выставили за дверь, мебель зачехлили, а двери закрыли на
замки.
Опустив плечи, без сил и надежды на
будущее, я побрела к выходу. Проклятия управляющего неслись в
спину, но они, увы, ничего уже не могли изменить.
Подлец этот мистер Элвуд.
Наверняка в его распоряжении есть достаточная сумма, чтобы
выплатить все, что причитается мне и всем, кто пострадал. Этот
мерзавец просто решил воспользоваться случаем, чтобы прикарманить
деньги.
- Имейте в виду, я этого так не
оставлю! Я буду жаловаться, - попробовала я припугнуть управляющего
уже в дверях.
- Это как вам будет угодно, мисс
Лавуан, - развел руками толстяк. – А сейчас прошу покинуть
помещение - дом будет опечатан и закрыт на несколько месяцев, пока
наследник графа не решит, что с ним делать.
Разрыдалась я уже на улице. Эти
деньги были нашей последней надеждой. После смерти родителей нас с
сестрой воспитывала бабушка. Едва Мелиссе исполнилось восемнадцать
- она вышла замуж и уехала к супругу. Мечтала вырваться из нищеты,
бедняжка. Однако ее муж растранжирил крошечное приданное невесты и
свой собственный, доставшийся от отца капитал быстрее, чем слезы
счастья высохли на наших глазах. Тяга к азартным играм и выпивке не
просто разорили молодую семью – мужа Мелиссы вскоре нашли
зарезанным в одной из подворотен. С маленьким сыном Люком сестра
вернулась домой, но на этом несчастья не закончились. Мелисса
угасала на глазах – болезнь в мгновение ока сделала из молодой,
цветущей женщины высохшую старуху. Мы с бабушкой решили заложить
дом и отнести вырученные деньги лекарям - но все было напрасно.
Прошлой зимой Мелисса умерла, а спустя полгода мы получили из банка
страшное известие – наш дом выставлен на продажу за долги. Бабуля
добилась рассрочки, но деньги все равно взять было негде -
небольшое наследство родителей мы уже истратили.
