Ненужные. Академия егерей - Анна Лерой

Я бежала по лесу, почти не глядя под ноги. Некогда было. Тут главное — от стволов уворачиваться. Сильвины росли кучно, но хотя бы их корни не лезли под ноги, а ветки с серебристой листвой нависали где-то над моей головой. Так что смотреть вниз или вверх мне не нужно. Радость-то какая!

Слой жесткой листвы пружинил под ногами. Самострел легко стучал по спине. За пять дней он мне уже надоел. Оттягивала бок сумка со снарядами. Сколько их там осталось? Потратилась я в последние дни знатно. 

Я сунула на мгновение руку в сумку: пальцы прошлись по колбам, пересчитывая их. Альв побери живучесть этой твари! Всего шесть штук в сумке, еще два в самостреле и капсулы на поясе. Справлюсь ли я? Нет смысла гадать, я просто должна это сделать. Попыток у меня больше нет, времени и так оставалось в обрез. 

Визг раздался совсем близко. Звук неприятным эхом застучал внутри черепа. А эта тварь быстрее, чем я думала! Сама виновата. Все-таки середина ночи — не самое лучшее время, чтобы бегать от ночного хищника. Но мне выбирать не из чего. 

Я недовольно поджала губы, сорвала с пояса капсулу снаряда и зашвырнула влево от себе. Шипящий взрыв, несколько хлопков. Вспышки осветили ровные серебристые стволы деревьев.

Не попала, конечно. Но хотя бы сбила со следа. В составе смеси был горанский перец, он отлично отбивает нюх. А мне бы отвлечь преследователя, но не сильно, чтобы и роль приманки сыграть, и в лапы не попасться.

Я на полном ходу вкатилась в ближайшие кусты и затаилась. Передышка. Останавливаться нельзя, но я же не железная! Пятый день я бегаю по этим лесам, казалось, каждую кочку знаю. И все ради того, чтобы выследить одну-единственную тварь. Это только в романчиках алхимики грозно смотрят из окна своей башни. А в реальности тот, кто сидит в башне, это либо очень бесталанный алхимик, либо очень богатый — из тех, кто мог заказать любые ингредиенты за любую цену. Моя семья вовсе не бедствует, я бы даже сказала, мы влиятельны и состоятельны дальше некуда. Княжеская семья все-таки. Вот только мне от этого влияния полагается почти что ничего. Разве что собственная башня и рабочий стол, и на том спасибо!

Когда-то у меня была возможность стать как раз таким мастером, которому ингредиенты на золоченом подносе приносят. Всего-то надо было выйти замуж. Всего-то за выбранного мне еще в детстве жениха. И я бы вышла! Мне же семнадцать было: и отца не ослушаешься, и возраст весьма романтический. Да и жених, по слухам, был хорош собой и молод, из такой же влиятельной семьи. Принц. Никаких мезальянсов! Да только не судьба…

Тварь завыла, глядя на луну: Младшая сестра уже показалась над лесом. А это был знак, что мне пора двигаться. Я — алхимик, которого ноги кормят, а не репутация или муж. Десять лет как пропал мой суженый — отцом выбранный. Но много кто пропал в Рики Винданна в тот год: лились слезы и кровь. Альвы перешли Штормовой перевал. Пока соседние государства и княжества отрядили помощь, они выжгли на своем пути три города, один из них Фрелси — вторую столицу Рики Винданна. Где-то там и сгинул мой жених. Альвы никогда не брали пленных. Печалилась ли я? Да не особо. Мы с ним даже знакомы не были. 

Пора было действовать. Я подтянула к себе самострел, поменяла снаряд в самостреле на колбы. Зеленоватая жидкость внутри них тускло омывала алхимическое стекло. Зелье должно было убавить скорости слишком прыткой твари. Ее было видно — черная тень между серебристых стволов и крон сильвинов. Клацанье курка мгновенно меня выдало, но это были мелочи. Тварь завизжала, получив снарядами в морду.

Я вскочила на ноги, и гонка продолжилась. Мое дыхание с хрипом вырывалось из горла. Тут уж не до размышлений о женихе! Да и что жених? Десять лет прошло, теперь-то меня эта вся мишура и не привлекала. Больше проблем, чем преимуществ. А состояние я и сама себе сделаю вместе с именем. Ни отца, ни жениха не нужно!