Пролог: Основание Небесного Нефрита
В бескрайнем потоке мироздания, где мириады миров вращаются под взглядом Небес, культиваторы стремятся постичь великое Дао и обрести вечное Бессмертие. Путей к вершине бесчисленное множество: через силу меча, мастерство формаций, таинства алхимии, понимание стихий или слияние с природой. Каждый путь уникален, но большинство основано на накоплении и преобразовании духовной энергии – Ци – в своем даньтяне, укреплении тела и постижении законов мира.
Среди этих путей существуют легенды о тех, кто рождается с уникальной, дарованной Небесами основой – особым телосложением, которое ставит их на совершенно иную тропу к вершине. Это редчайшие феномены, появляющиеся, возможно, раз в тысячелетие или даже в десять тысяч лет. Одно из таких легендарных, почти мифических оснований известно как Основание Небесного Нефрита, или, в более поздних преданиях, Нефритовое Костное Основание.
Говорят, обладатели этого Основания рождаются с костями, чистыми и прочными, как древний нефрит, пропитанными изначальной, абсолютной чистотой мироздания. Их Ци не просто сильна – она несравненно чиста, способна очищать себя и свое окружение. Они обладают природной устойчивостью ко всем формам порчи, яда и искаженной энергии, которая для обычных культиваторов смертельна. Их путь к Бессмертию лежит не через накопление огромного объема Ци, а через постижение и использование самой *сути* этой чистоты, через гармонию с чистейшими энергиями Небес и Земли. Это путь, основанный на качестве, а не на количестве; на очищении, а не на поглощении.
Но там, где сияет величайшая чистота, всегда собираются тени. Предания рассказывают о древней силе, рожденной из Хаоса и Искажения, чье существование основано на поглощении, разрушении и осквернении. Их называют Пожирателями Нефрита. Веками они охотились за обладателями Основания Небесного Нефрита, желая заполучить эту уникальную чистоту для своих зловещих целей: создания ужасающих артефактов, проведения кровавых ритуалов или, самое страшное, использования этой чистоты как ключа для открытия Врат в их родное, Искаженное Царство, чтобы хлынуть в этот мир и поглотить его.
В глубокой древности произошла великая война между Силами Гармонии, возглавляемыми древними Бессмертными и защитниками чистоты, и Поборниками Хаоса – Пожирателями Нефрита и их союзниками. Силы Гармонии победили, изгнав Пожирателей Нефрита обратно в их измерение и запечатав Врата мощными формациями, основанными на принципах чистоты, которым могли противостоять только те, кто обладал самой сутью Нефритового Костного Основания.
Легенды говорят, что Пожиратели Нефрита не были уничтожены. Они скрылись в тенях, терпеливо ожидая, проникая в этот мир через слабые места в барьере, создавая тайные культы и секты, накапливая силу и, самое главное, прочесывая миры в поисках нового обладателя Основания Небесного Нефрита – живого ключа, способного разрушить древние печати и вновь открыть Врата Хаоса.
Прошли эоны. Война стала легендой. Пожиратели Нефрита – лишь страшной сказкой, которой пугают непослушных детей. Мир культивации вернулся к своему обычному течению, сосредоточившись на привычных путях к силе и Бессмертию.
Но древние тени не дремлют. И где-то в этом мире, возможно, в скромной деревне или среди безвестных гор, в теле обычного юноши, чья судьба казалась предопределенной к забвению, пробудилось… Нефритовое Костное Основание.
Он еще не знает о своей уникальности. Он не ведает о древней войне и о тенях, которые уже начали собираться у порога его жизни. Он лишь чувствует смутное беспокойство, странную разницу между собой и окружающим миром, и инстинктивное отвращение к порче.
