( Не)любимая невеста дракона - Властелина Богатова

Эшли

Белоснежный конверт с золотой тесьмой и императорским гербом блистал на столе, притягивая взгляд, и завораживал.

Задержав дыхание, я все-таки повернулась и посмотрелась в зеркало. И застыла. В зеркале была точно не я, а кто-то, так похожий на тех вычурных знатных девиц, что прохаживались мимо нашей лавки и не смотрели даже в нашу сторону.

— Вот так вот, настоящая красавица, — Нора застегнула заколку с веточкой из бутонов цветов, украшенных камнями. Не настоящими — обычное цветное стекло — но настолько красивыми, что не уступали даже самой императорской короне.

Нора отошла, смотря на меня.

— Ты понравишься императору.

Я смутилась, мне никак не хотелось попадать под внимание самого императора. И с каждой минутой становилось неспокойно и тревожно. Всё это не укладывалось в голове — императорское приглашение для бедной девушки, как гром на голову.

Хотелось немедленно снять это все с себя, умыть лицо и по привычке заплести волосы в косу.

— Улыбнись же, Эшли, вот так, — подбодрила Нора.

Из отражения смотрела явно незнакомка, в изумрудном платье, струящемся прямо к полу. Я не сниму его лишь только потому, что Нора потратила все свои накопленные деньги, на которые хотела купить новую лавку поближе к центру Брокоста.

Мой взгляд скользнул по золотистым локонам, струящимся по плечам, которые так старательно завивала Нора, по яркому румянцу — больше от духоты и волнения — овальному лицу с большими глазами темно-зеленого цвета, по небольшой груди, которую сейчас облегало гладкой тканью и приподнимал плотный, утягивающий ребра корсет, вышитый шелком и кружевом. Я по привычке потянулась к медальону на шее, этот жест всегда успокаивал, когда я волновалась. Медальон с моим именем и портретом внутри — это все, что осталось от моего прошлого.

— Может, все-таки отказаться от этого приглашения, Нора? — протянула жалобно я, внутри все буквально разрывало от нехорошего предчувствия.

Я поморщилась, метка сегодня горит особенно жгуче. Накрыла её ладонью, но одернула себя. Всё это из-за неё. Магическая метка появилась несколько дней назад, а это значило, что я вхожу не только в число потенциальных магов, но и редких ценных невест, наделенных хоть какой-то каплей дара.

— Эшли, — посерьёзнела Нора, и я повернулась к невысокой женщине в простом, но опрятном платье. Нора была красивой женщиной. И одинокой... — Ты ведь знаешь, что скрываться нет смысла, теперь ты на виду у императора, и это хорошо. Тебя ждёт светлое будущее.

Нора как всегда заботлива. Эта чуткая добрая женщина однажды приютила в своём доме замерзшую на улице девушку, чьё прошлое до сих пор остается загадкой. Но я точно знала, что со мной случилось что-то страшное, и вспоминать это никак не хотелось. Поэтому я не особо старалась.

Нора была очень добра ко мне и отнеслась к этому с пониманием.

— Ну все, пора, — выдохнула решительно она, направляясь к двери.

Я взяла письмо и шелковый платок и набросила на шею, скрывая светящуюся розовой магией метку.

Вместе с письмом была передана пентаграмма для безопасного перехода прямо в сам дворец, что тоже настораживало. Активировав её, Нора повернулась ко мне. Осенив благословением Сияющих, она тихо шепнула:

— Пусть хранит тебя Светлая Богиня, — и отступила.

А у меня сердце сжалось, вдруг я больше ее не увижу? Но тут же тряхнула головой. Да нет же, конечно же увижу, как только пойму, для чего меня вызывают во дворец. И чем быстрее, тем лучше.

Мягкие магические объятия пентаграммы перенесли меня. Не успев сделать шаг в центр, я тут же оказалась в просторной комнате с богатой мебелью и огромными окнами, за которыми высились снежные вершины.

Не успела осмотреться, как позади послышались неспешные громкие хлопки в ладони.