За столом в просторном высоком зале с
расписным потолком и огромной хрустальной люстрой собралась
небольшая семья старого барона Александра Львовича фон Берга, а
именно – он сам, два его сына – старший Генрих и младший Андрей.
Кроме того на ужине как всегда присутствовала гувернантка Андрюши
Екатерина Павловна Несвицкая. Все молчали. Чувствовалась
напряженность. Старый барон был чем-то озабочен, остальные тоже не
находили повода для оживленной беседы. Античные боги с расписного
потолка бесстрастно взирали на небольшое общество, собравшееся в
столовой. Легкий ветерок проникал через открытые окна в сумрачную
столовую и тонко звенел в хрустальных подвесках люстры. От этого
неловкая тишина, царившая за столом, только усиливалась.
Генрих иногда бросал на
девушку-гувернантку быстрый взгляд исподлобья. Симпатичная,
пожалуй, даже красивая, если, конечно, ее одеть и причесать
соответственно. Держится очень сдержанно и с большим достоинством.
Не боится отстаивать свое мнение и очень забавно горячиться, когда
спорит. Однако в ней нет ни грамма жеманства, кокетства или
показной скромности. Она радикально отличалась от девиц и дам, с
которыми ранее сводила его судьба. И она начала не на шутку
интересовать молодого повесу своей новизной и невинностью.
Когда длинный и скучный ужин,
наконец, завершился, Екатерина и ее воспитанник отправились в
библиотеку почитать на ночь сказки, которые Андрюша очень любил
слушать. Мальчик держал свою воспитательницу за руку и что-то живо
и увлеченно ей рассказывал. Она внимательно слушала его и негромко
отвечала.
В ее отношении к воспитаннику
не было фальши или ложной заинтересованности. От Генриха не
ускользнуло, что гувернантку и ее подопечного связывали нежная
дружба, доверительные отношения и полное взаимопонимание. Он
проводил их долгим взглядом и задумался.
Как он раньше не заметил эту
девушку? Она не отличается навязчивой яркостью, ее внешность не
бросается в глаза. Но ярких и броских девиц с избытком хватает в
свете. И они все похожи одна на другую, различаясь между собой
только цветом и фасоном платья. А эта девушка интересна просто как
человек, с независимым характером и смелым суждением. Необычная
девушка…
Александр Львович пригласил
своего старшего сына в кабинет. Он плотно закрыл двери, машинально
поправил медный письменный прибор на столе, и задумался, словно не
зная как правильнее начать разговор. Александр Львович неспешно
раскурил трубку и, наконец, приступил к беседе:
- Генрих, присядь. Я пригласил
тебя сегодня не просто так. Через неделю мне надо будет уехать с
ревизией по нашим отдаленным заводам и фабрикам. Это займет
несколько месяцев. Поэтому мне необходимо серьезно поговорить с
тобой до моего отъезда.
Генрих обреченно опустился в
большое кожаное кресло с высокой спинкой, предполагая, что отец
опять будет выговаривать ему за праздный образ жизни. Тоска и скука
накрыли его с головой. Он терпеть не мог нравоучений - пустая трата
времени, тем более что менять свой образ жизни он не собирался ни
при каких условиях.
В кабинете пахло дорогим
табаком. За окнами ветер теребил кроны деревьев. Любимая борзая
барона по кличке Вьюга ткнула Генриха мокрым носом в руку и
сочувственно заглянула ему в глаза.
- Меня очень волнует твое
будущее. Ты умен и талантлив, но вместе с тем очень несерьезен.
Тебе пора остепениться…
Барон старался правильно
подбирать слова, и это насторожило Генриха. Когда отец ругал его за
неподобающее поведение, он не стеснялся в выражениях.
- Отец, перейдем к делу, прошу
Вас.
Сегодня Генрих сильно устал, был
нетерпелив и хотел побыстрее закончить разговор.
- Похоже, Вы не собираетесь
читать мораль о моих так называемых похождениях... Простите, но я
сегодня ужасно вымотался на заводе и хочу немного отдохнуть… Так
что же Вы от меня желаете? - Генрих старался быть почтительным с
отцом, но утомление давало себя знать.
