За сто лет до начала событий
Герцог Товальд сидел на троне
императора и нервно поигрывал измазанным в крови кинжалом. Его
взгляд был сейчас направлен в одну точку, его не волновали ни крики
жертв о помощи, ни ругань собственных подчинённых, которые сейчас
зачищали захваченный дворец. Герцога волновало только одно: Корона
Императора. Сейчас этот чёртов артефакт, не желающий признать его,
Товальда, своим хозяином, переливаясь красным светом, стоял на
постаменте напротив. На выложенном дорогим паркетом полу валялись
личные вещи барона Гордона, в излишнем рвении пытавшегося поднести
корону своему повелителю.
Время, назначенное для прибытия
эрлов, неумолимо приближалось. Если к тому моменту корона не будет
надета на его голову, эти высокомерные господа дружно пошлют его
куда подальше, отказавшись присягать на верность. И тогда вместо
империи и власти над большей частью этого мира он получит лишь
Эланию! Центральное герцогство – это, конечно, знатная добыча.
Многие отдали бы всё, дабы владеть ею. Но для него, лорда Товальда,
замахнувшегося на корону империи, это не более чем поощрительный
приз!
А как хорошо всё начиналось. Позади
остались годы вербовки соратников и поисков средства, способного
ослабить императора и усилить его самого настолько, чтобы он смог
справиться с этим монстром. И ведь он наконец нашёл! Его алхимики и
маги создали уникальный эликсир «Дыхание Смерти». Чего ему стоила
разработка этого зелья, знает только герцогский казначей и богиня
смерти Хель, у жрецов которой он приобрёл главные компоненты.
Склянка, брошенная им в лицо
императора, на сто секунд поменяла местами их способности. Этого
хватило для победы. И вот уже вторые сутки верные ему войска и
личная гвардия наводили здесь порядок. Он, Товальд, лично перерезал
глотки шести сыновьям и двум дочерям императора, но всё без толку.
Корона продолжала светиться кроваво–красным цветом. Каждый,
кто её видел, понимал, что император мёртв. Как понимал и то, что
никто из присутствующих в этом зале не достоин этого высокого
звания.
– Лодон! Когда наконец притащат сюда
эту шлюху Вернар с её выродком? – проорал Товальд, потеряв
терпение.
– Маркиз Патали и капитан Ромель
скоро доставят их. Вернар заперся в своём замке, пришлось брать его
штурмом, – дрожащим голосом ответил граф.
– Ты уверен, что это последний из
его выродков? – на лице герцога играли желваки.
– Наверняка этого не знает никто, –
Лодон покосился на невзрачную дверь в углу, откуда доносились
вопли. Ему хотелось убраться отсюда как можно скорее, но он знал,
что все они останутся в замке, пока господин лично не пожелает,
чтобы они ушли. – Все слуги в замке допрошены с пристрастием. Эту
Вернар вспомнил только старый слуга, и то лишь после того, как мы
положили перед ним голову одного из его сыновей.
– Чёртов кобель! Брюхатил девиц
направо и налево, а я теперь должен разыскивать его недоносков, –
сплюнул на пол герцог.
За парадной дверью послышались шум и
ругань, а минуту спустя два гвардейца затащили в зал растрёпанную
женщину в дорогом платье. Следом за ними вошёл капитан Ромель, неся
на плече мальчика лет пяти, связанного и с кляпом во рту.
– Я ужасно рад вас видеть, графиня,
– ядовито улыбнулся герцог и перевёл взгляд на корону. Артефакт
сменил цвет, как только капитан поставил связанного мальчишку возле
постамента.
– Император умер, да здравствует
император! – прокричал герцог, поднимаясь с кресла.
– Не смей его трогать, тварь, –
прошипела женщина и, быстро обернувшись, ткнула кинжалом меж ног
державшего её гвардейца. Второй получил удар кулаком в кисть. На
этом везение красавицы закончилось. Стоявший позади неё маркиз,
уловив кивок господина, ударом шпаги проколол ей грудь. Женщина
захрипела, её глаза распахнулись, и она сползла, побелев, к ногам
убийцы.
