*** *** *** *** *** *** ***
*** *** *** *** *** ***
- Долго нам еще ехать?
- Скоро будет привал, моя маленькая
госпожа, - сообщил обеспокоенный моим состоянием Дарк.
Обратный путь оказался не таким
легким и безопасным, как я на то рассчитывала. Нам пришлось не
только задержаться в пути, но и значительно отклониться от курса. И
все из-за участившихся грабежей и нападений. Если первые сутки
прошли более-менее спокойно, то остальные мы провели в постоянном
напряжении, почти не делая остановок. Если только не справить нужду
и немного подкрепиться. Мы даже спали поочередно, не желая
задерживаться на открытых участках дороги.
Я то и дело обращалась к стихиям,
пытаясь предугадать опасность. Но даже они не справились с этой
задачей так, как мне того хотелось бы. А может сделали это
специально, кто теперь знает.
Наша четвертая ночь в пути подходила
к своему логическому завершению, когда неожиданно из-за скал
раздался оглушительный свист, разбудивший меня и всех моих людей.
Слава богу, нам удалось относительно легко отбиться от нападавших и
даже избежать серьезных ранений.
Я в который раз произнесла
благодарность местным богам, что надоумили меня купить себе рабов
из числа бывших военных, которых осудили и лишили свободы лишь за
то, что отказались поддерживать политику своего короля - Амира
Второго.
Я не осуждаю их за это, а где-то и
вовсе поддерживаю. Сейчас, познав всю подноготную дворцовой жизни и
веяний, которые несут в себе некоторые высокопоставленные лица,
могу с уверенностью сказать, что политика Максута Хадиса Шаттара
ибн Альдуфа ведет в никуда. Он слишком рьяно уцепился за старые
обычаи и традиции, не видя дальше своего носа. А общество, несмотря
на гонения и принижения, о которых я и не знала до этого тяжелого
для всех нас времени, продолжало роптать и возмущаться.
Обо всем этом мне поведали мои
охранники в первый же день нашего знакомства. Я сразу предупредила
мужчин, что намерена даровать им свободу, но взамен прошу лишь об
одном – отслужить мне пять лет в качестве охранников. Не так уж и
много по сравнению с тем, на что их обрек собственный
правитель.
Так вот. После вооруженного
нападения, мы в спешке собрали свои пожитки и не дожидаясь, когда
окончательно рассветет, тронулись в путь. Но и на этот раз мы
проехали совсем немного, когда перед нами неожиданно не возникла
колонна из беженцев приграничных земель.
Усталые люди понуро брели вперед,
почти не разбирая дороги. Они даже на нас-то почти не обратили
внимание, так посмотрели пустыми обреченными глазами и вновь
уткнулись в землю. Лишь несколько женщин осмелились попросить у нас
воды, чтобы напоить своих детей.
Дарк хотел было стегнуть их кнутом,
но я успела перехватить его руку.
- Куда вы держите путь? – спросила
одну из немолодых путниц, протягивая той бурдюк с водой.
- В Цаарит, госпожа. На земли нашего
господина напали степняки, которые почти полностью разорили и
вырезали несколько деревень. Мы те, которым удалось лишь чудом
сохранить свои жизни. Но нашему господину и до нас нет никакого
дела, он пытается спасти свое богатство, запершись в замке. Голод
заставил нас покинуть свои разрушенные дома в поисках работы и
съестного.
Слышать о том, что богатым людям и
дела нет до простых тружеников, которые поколениями служили этой
семье, было больно, но еще больнее было видеть, как обессиленные
дети безропотно принимают удары судьбы, зная, что в шаге от
голодной гибели.
- В городе вам делать нечего, -
неожиданно для себя произнесла я, осматривая колонну усталых людей
с высоты своей кобылки. – По крайне мере детям и молодым девушкам.
Там стало намного опаснее, чем было в мирное время. Разбои,
убийства и грабежи – это то, что стало обыденностью в Цаарите.
Стражей почти нет, она вся переброшена к границам.
