Глава 1
Гостей, подъезжающих к замку, заметили издалека, и, когда
всадники приблизились, их уже встречали в распахнутых воротах
замка. Слуги принимали лошадей, под ногами крутились местные
собаки. Встречать гостей вышел сам хозяин – молодой граф Эрвин
Гавардский. Стоял в стороне, наблюдая за всеми, заложив большие
пальцы обеих рук за пояс.
Спрыгивая с коня, барон Вольф отметил про себя небрежную осанку
улыбающегося графа. Ну что ж, повезло мальчишке по жизни. Нет и
восемнадцати, как стал полноправным хозяином таких земель и такого
замка. Как схоронили весной старого графа, так и стал Гавард
владением этого сопляка. Какие земли пропадают зря! Да с такими
возможностями можно в свиту к самому королю проситься, стать
приближённым к монарху.
Барон Вольф ещё раз глянул в лицо молодого племянника. Да,
повезло ему. Интересно, он хоть это понимает, осознаёт хоть что к
чему? Улыбается, паршивец, смотри, как высокомерно голову держит...
Конечно, он граф, а к нему пожаловал дядя – барон, всего лишь
барон... Подойдёт ли ещё сам?
- Здравствуйте, дядя Вольф.- Подошёл, протягивая руки, ну, ни
дать ни взять, любимый племянник – сын младшей сестры, храни
Господь её душу.- Как добрались? Как дорога? Мы не ждали вас так
скоро, после последних дождей дороги отвратительные... Вы
останетесь до Троицы?
- Как позволишь...- Барон обнял племянника, притиснул к груди,
ощущая ладонями под тканью камзола сильную спину молодого человека.
Как ни крути, а мальчишка в свободное время занимался, учился
владеть оружием; хорошо ездил верхом и плавал ещё с детства. Он
готовил себя к ратному делу. Правда, теперь он не скоро отправится
в поход, пока не женится и не родит наследника, иначе король не
позволит.
Барон вдруг рассмеялся, обнимая племянника, ответил на
вопросительный взгляд молодого родственника:
- Позволишь погостить? Или мне сказать лучше «позволите», а
обратиться как? Милорд?
- Да что вы, дядя Вольф, какой я для вас милорд? Мы же свои! Вы
о чём?
Барон чуть улыбался в чёрную аккуратную бородку, следил за
глазами молодого графа. И где вся эта небрежность, где высокомерие?
Мальчишка открыт и доверчив, всё такой же простодушный малый, как
был при последней встрече пять лет назад. И титул, и земля не
изменили его. Это к лучшему. Раннее сиротство не испортило его, по
крайней мере, на первый взгляд.
- Пойдёмте! Ваших людей устроят, скоро обед... Я покажу вам вашу
комнату. Это хорошо, что вы приехали, я так хотел увидеть
кого-нибудь из своих...
В замке мало что изменилось после смерти старого хозяина. Прошло
три месяца, как схоронили графа (барон не был на похоронах), и
зачем было бы всё здесь менять? Те же слуги, тот же старый кастелян
показал комнату гостям – барон Вольф приехал со своими людьми.
Несколько человек охраны из свиты расположили на первом этаже у
кухни, а барона и его советника – наверху, поближе к комнатам
хозяина.
Скоро подали обед, он был горячим. Насколько знал барон Вольф,
обеды подавались в Гаварде с помощью лифта прямо из кухни. Ещё одно
преимущество этого замка, не везде такое встретишь, а, точнее,
почти нигде и не встретишь. Когда ты голоден и намёрзся в холодных
зимних комнатах, горячие блюда только-только с огня кухни точно
сумеют поднять настроение. И пусть сейчас не зима, а июнь цветущий,
горячий обед не перестаёт быть плодом мечтаний, тем более после
долгой дороги верхом.
Барон Вольф успел насладиться и хорошим вином, и послушать
болтовню своего племянника. Мальчишка, он и есть мальчишка. Его
привлекали далёкие путешествия и военные битвы. Как всякого
молодого человека его возраста, хотелось ему применить свои умения
и навыки владения оружием. Король давно говорил о заграничных
походах, для этого ему нужно войско, это ли не шанс воплотить
желания?
