Мятежная невеста императора-дракона - Элис Карма (Elis Karma)

Ветер гонит по небу невесомые облака. День яркий и солнечный. Крытая повозка в сопровождении пяти всадников следует по улицам столицы прямо к императорскому дворцу. Лошадиные копыта поднимают в воздух клубы пыли. Толпы зевак вытягивают шеи, чтобы увидеть хоть одним глазком невесту императора, прибывшую из далёкой провинции. Кто-то говорит, что у неё девять хвостов и вдвое больше женских прелестей, чем положено иметь смертным. А ещё слухи ходят, что от одного её взгляда слабые мужчины падают замертво. Но это, разумеется, всё пустые разговоры. За невесомой кисеёй головного убора скрывается просто красивая девушка, Шицзян Лицинь. Знатная, но самая обычная, не владеющая даже простой магией. То есть я. Матушка учила Лицинь быть доброй и терпеливой к слухам. «Неизвестность дразнит воображение и заставляет народ сочинять небылицы», — так она говорила.

Дело в том, что до сих пор никто из простых людей не видел представителей шестого, неназываемого клана. Члены моей семьи и те, кто нам служат, живут далеко на востоке в горной местности и хранят в строгой секретности всё, что связано с нами и магическими способностями клана.

Великое царство Гуиджи включает в себя шесть провинций. Пять небесных кланов и один земной управляют ими на протяжении многих веков. Самому могущественному из небесных — клану Дракона, или клану Лун, принадлежит правящий император Джианг. Как и все сыны клана Лун, император владеет способностью обращаться драконом, сильным и неуязвимым, готовым выстоять против тысячного войска. Каждый из оставшихся пяти кланов желает породниться с императорской семьёй. Не только ради влияния, но и ради сильных наследников. Каждый клан ведёт брачные переговоры, предлагая в невесты императору прекраснейших из своих дочерей.

Впервые за свою историю разговор о брачном союзе повёл и наш клан. Отец, глава дома Шицзян, отправил меня в столицу, в надежде, что я смогу завоевать сердце императора Джианга. Мне трудно сказать, почему отец принял такое решение. Никогда прежде наша семья не заключала политических браков. Однако Лицинь об этом думать не пристало. Император Джианг согласился сделать меня своей наложницей. А значит, я просто должна постараться, чтобы однажды стать его законной женой. Таково предназначение Лицинь.

Повозка вместе с охраной останавливается у ворот внешнего двора, за которым расположен главный дворец императора и залы для жён и наложниц. Стражники глядят с подозрением на клановые флаги, наряду с цветами и лентами, украшающие повозку.

— Открывайте ворота! Прибыла невеста его величества! — кричит им начальник охраны, показывая послание с императорской печатью.

— Сегодня его величество празднует День цветения слив! Никого не велено пускать! — насмешливо отвечают стражники.

«Какое цветение может быть в разгаре осени?» — думаю я про себя. Сопровождающий меня дядя, младший брат отца, бросает на них суровый взгляд, а после опускает руку на рукоять меча.

— Думай, с кем говоришь, невежда! — восклицает начальник охраны в нетерпении. — Я могу в момент лишить тебя головы и продолжить свой путь.

— Нападёшь на императорского стражника в день праздника? — парень на воротах напряжённо прищуривается.

— Стражников у его величества тысячи, а невест по пальцам одной руки можно пересчитать, — рассудительно произносит дядя.

Я нервно сжимаю полы свадебного одеяния. Не на такое знакомство со служителями императорского двора я рассчитывала…

Впрочем, нет. Не рассчитывала Лицинь. Ведь искренне верила в благие намерения императора. Мне же, оказавшейся на её месте по воле загадочных обстоятельств, известно всё — что было, что будет, и чем закончится история Шицзян Лицинь. Я знаю наизусть сценарий этого фильма, что внезапно оказался моей новой реальностью. Вопрос лишь в том, как мне распорядиться этой информацией.