В течение жизни человек меняется. Ваши интересы, взгляды, мнения, восприятие самого себя сегодня и несколько месяцев назад – разные. Чем больше временной разрыв, тем это заметнее. Трансформация неизбежна, но, как правило, постепенна. А бывают события, которые делят жизнь на ДО и ПОСЛЕ. Из которых выходите вроде бы вы… но как бы уже и совсем не вы. Однажды такое случилось и со мной. Я благодарна за этот опыт Богу, Вселенной, судьбе, высшему разуму и всем прочим инстанциям, на которые люди обычно уповают, мечтая о чем-то.
Итак, это был октябрь две тысячи четвертого…
Глава 1, в которой все явное становится тайным и покрывается мраком
Автобус въехал в большие серые ворота, остановился и открыл двери. Волна подростков от десяти до шестнадцати хлынула на улицу.
Ура! Свежий воздух! Четыре часа в духотище – так себе досуг, но оно того стоило. Я огляделась по сторонам и не смогла сдержать улыбку. Даже трепет какой-то приятный внутри ощущался. «Изумрудный»… Как я по тебе скучала! В прошлый раз, когда я приехала сюда впервые, я еще не знала, что меня ждет. Но теперь все было иначе: предвкушение предстоящих трех недель, наполненных интересностями, буквально распирало изнутри.
Жизнь в «Изумрудном» бурлила круглый год: приезжая сюда, ребята не прерывали учебного процесса. Утром – школа, днем и вечером – кружки, секции и масса развлечений.
Я понятия не имела, что именно будет происходить в эту смену, но не сомневалась – будет здорово. Единственное, о чем я переживала, – сумею ли найти друзей. У меня всегда были с этим сложности. В школе я не отличалась популярностью. Да что там говорить, серая мышка – была самая подходящая для меня характеристика. При этом желание проявить себя кипело у меня внутри. Я старалась. В прошлом году, например, вступила в школьный актив. Никакого отбора не было: приходи – участвуй. Но и там я была все время где-то сбоку. С краю. Не при делах.
Ребята постоянно собирались вместе, о чем-то болтали, шутили, строили планы, ссорились и мирились. Я же приходила в кабинет актива и боялась открыть рот. Вставляла иногда какие-то реплики, но тут же начинала краснеть и заикаться, предполагая, что сморозила глупость. К сожалению или к счастью, но этих реплик, как правило, никто не замечал. При этом я продолжала идти к цели: принимала участие в концертах и других школьных мероприятиях. Всегда просила дать мне роль. Старалась помочь, взять на себя побольше задач. Гордилась, если удавалось быть полезной. Жутко боялась подвести ребят или вожатую. Была исполнительной, услужливой и готовой к работе. Это помогло мне немного влиться в коллектив, но я так и не смогла стать для ребят из актива своей.
Собственно, именно от школьного актива мне и досталась в прошлый раз путевка в «Изумрудный». За заслуги перед школой, если можно так сказать. Нас отправили вдвоем: меня и Гришу. Он был душой компании. Веселый, классный, в меру правильный и неправильный тоже в меру. Я же наблюдала со стороны: была вроде как со всеми, но не так, как мне бы хотелось. И всё равно эта поездка была очень крутой и запомнилась мне надолго. Наверное, за неимением лучшего.
Не прошло и минуты с момента нашего прибытия, как из административного здания стройным шагом вышли вожатые и направились к нам. Нас ожидало распределение по отрядам, потом медкомиссия, и только потом мы могли разойтись по корпусам.
Приветливая женщина в сером пальто вышла вперед и осмотрела толпу.
– Это у нас… Нижний Новгород, – она заглянула в свои записи и стала листать их в поисках нужного списка. – Я буду называть вас по очереди и говорить номер отряда, а вы проходите к своим вожатым, договорились?
Десятки голов согласно закивали.
