Я впихнула туфельки на маленьком
каблучке в дорожную сумку и с трудом её застегнула. Отец молчаливо
восседал в кресле, читая старинный фолиант о злобных демонах. Мама
печально вздыхала и обмахивалась веером.
— Может, передумаешь? — в очередной
раз она спросила у меня.
— Мама, всё решено! — твёрдо заявила
я и потащила сумку к двери.
— Кажется, гроза будет, — промолвил
отец. — Возьми зонтик, Лиэра, а то промокнешь.
— Я успею дойти до Академии, —
улыбнулась я и помахала ему на прощание.
Тремя днями ранее мне удалось
успешно сдать вступительные экзамены, правда, мой магический
потенциал замер на отметке ноль. Добрый преподаватель списал это на
волнение, и я получила средний балл. Папа воспринял новость стойко,
а вот мама проплакала всю ночь. Но у меня просто не было иного
выхода. Никто не хотел на мне жениться! Я вполне себе красивая
девушка, с копной роскошных, светлых волос. Нрав у меня кроткий,
правда, я немного пугливая. Но вы бы и сами такими стали, когда ваш
папочка потомственный демонолог, а всякая нечисть любит к нему
захаживать на огонёк. Моя мама ведьма, с ней даже соседи не
ругаются, а вежливо раскланиваются и не бросают вслед косые
взгляды. Уж не знаю, чего этим женихам не хватило?
Возможно, другая девушка, очутившись
на моём месте, опустила руки, а я вот надумала учиться. Да не
где-нибудь, а в Академии девяти сфер. Полное название учебного
заведения никто не мог запомнить, поэтому в городе её просто
называли Академией. Я благополучно прошла половину пути, а потом на
меня налетела гроза. И ведь говорил же папа, чтобы я взяла зонтик!
Сильные порывы ветра задирали подол платья, оголяя ноги до колен,
шляпку сорвало, и теперь мои волосы развевались. Каждый мой шаг
освещали алые молнии, а когда одна из них угодила почти рядом со
мной в землю, то я с визгом бросилась вперёд.
Крупные капли дождя ударили по лицу,
раскат грома оглушил. Я поскользнулась и упала на колени, закрыла
голову руками, пытаясь хоть как-то совладать со страхом. И вдруг
посреди неистовой свистопляски появился мужчина. Изумительно
красивый и ужасно грубый, он даже руки мне не подал, чтобы помочь
подняться. Мужчина окинул меня равнодушным взглядом, ухватился за
полыхнувшую молнию и исчез. Гроза умчалась, но дождь продолжал
хлестать из серых туч.
Я встала, отряхнула платье от грязи
и собралась уже идти, как прямо напротив меня в огромной луже
всплыли два глаза. Большие, выпуклые, с вертикальными зрачками. Я
схватила сумку и на цыпочках попыталась обойти лужу. Глаза
пристально следили за мной, а потом мутная вода покрылась пузырями,
и они устремились ко мне. Я с визгом побежала вперёд. Клац! Острые
зубы впились в мою лодыжку. Боль была такой сильной, что у меня
слёзы брызнули из глаз.
Ярко блеснули шпили на остроконечных
крышах башен Академии. Железные ворота распахнулись передо мной,
позволяя войти во внутренний двор. Я, шлёпая по грязи и подвывая от
боли, добралась до входных дверей. Привратник сочувственно
вздохнул, отчего мне захотелось развернуться и сбежать, сгорая от
стыда. Но двери открылись, и на крыльцо вышла высокая женщина,
закутанная в тонкую, шерстяную ткань нежнейшего розового оттенка,
который недавно вошёл в моду.
— Студентка Лиэра, — дрожащим
голосом представилась я, невольно вжимая голову в плечи. — Первый
курс.
— Я вижу, вы прибыли вместе с
фамильяром, — проговорила женщина, склонив голову набок.
Фамильяром?! Я опустила взгляд вниз
и увидела огромную, жёлто-зелёную жабу с выпученными глазами,
которая висела у меня на лодыжке. Тварь разжала зубы и громко
квакнула.
— О, она у вас воспитанная! —
восхитилась женщина.
— Ква! — довольно отозвалась
жаба.
— Проходите, — улыбнулась женщина и
посмотрела на серые тучи. — Опять господин Шелдон разбушевался.
