Я бежала сквозь темную чащу, времени оставалось все меньше.
Рядом в кустах что-то зловеще зашуршало, вдалеке раздался вой не
успевшего принять человеческое подобие волколака. Только этого мне
еще не хватало!
И конечно же, отвлекшись, я споткнулась о корень дерева и едва
не упала, с трудом сохранив равновесие. Мое сердце билось так
сильно, что казалось, оно сорвется с места и убежит вперед к тому
единственному, кто способен спасти меня от незавидной участи.
Я помнила эту тропинку до мелочей и знала, что на том дереве
обычно сидит кракс, любящий прыгать на жертву сверху. А вон в том
овраге целое семейство гулей. А ту гору опавших листьев облюбовал
зомби-медведь. О, и главное, чуть дальше, почти у самого замка, в
свежей могилке завершает свое превращение упырь. Или уже завершил?
Какая сейчас фаза месяца?
Я остановилась в нерешительности, прикидывая, как лучше
поступить. Делать крюк не хотелось — до замка осталось всего с
полсотни шагов. Но и у только вылупившихся упырей скверный
характер…
Решительно тряхнув волосами, я все же бросилась вперед по
проверенной тропинке. Все внутри возликовало, когда я миновала
опасную зону без происшествий. Осталось только взбежать по
подвесному мосту и…
И тут что-то холодное и сильное схватило меня за лодыжку,
вынудив совсем не аристократично завизжать, перепугав нетопырей в
ближайшем дупле. Где-то позади раздался разочарованный стон кракса,
осознавшего, что кому-то удалось пройти мимо него.
Но сейчас меня меньше всего волновали твари, населявшие этот
лес. Мой взгляд метнулся вниз и встретился с пустыми прогнившими
глазницами зомби, цепко держащего меня за ногу.
— Крхы-ы… — проскрипел он, подтягиваясь ко мне из кустов, где,
видимо, валялся до этого.
— Дэвил, ну не знаю я, где твой топор! — простонала я. — Ты же в
березовой роще искал его еще неделю назад!
— У-угхы… — совсем печально выдал он, другой рукой потянувшись к
давно разрубленной ключице, где раньше у него торчало это орудие
лесорубов.
К последним Дэвил и сам относился при жизни, пока что-то с
кем-то не поделил и не оказался прикопан в овраге. Там бы ему и
лежать, если бы однажды мой лучший друг не решил подшутить надо
мной и оживить скелетик мышки… лежавший аккурат на месте
захоронения Дэвила.
— Ну хочешь, куплю тебе новый? — предложила я уныло, понимая,
что пройти незамеченной сквозь лес мне не удалось.
Вместо ответа зомби энергично закивал головой, отчего та едва не
отвалилась.
— Ну все, договорились тогда, теперь можешь меня отпустить, —
преувеличенно жизнерадостно выдала я, с опаской поглядывая на
подозрительно зашебуршавшие вокруг кусты. Ну точно! На полянку один
за одним принялись выбираться другие знакомые мне зомби, каждый
жалуясь на свою тяжелую судьбинушку.
— Кхры-ы… У-угх… Хра-кха-а… — пытались они перескрипеть друг
друга. Ой, а вон тот выглядит совсем свежим. И камзол у него
подозрительно знакомый…
— Эй ты, условно блондин, справа. Ты из моего королевства? —
потребовала от него ответа я.
— Угх-х? — полувопросительно проскрипело тело, лишенное разума и
движимое лишь инстинктами и слабыми отголосками прошлого. Но после
моего вопроса зомби вдруг шустро начал сдавать задом в кусты.
— Можешь не отвечать. Так понимаю, испытательный срок в роли
моего тайного соглядатая ты не прошел, — поморщилась я, заметив на
его груди следы от когтей волколака. В чем-то здесь была и моя вина
— я часто приходила поиграть со щенками… Но днем! И у меня защита.
А этот же явно поперся ночью по моему следу. Ну и кто ему
дурак?
— Принцесса Кристиана, какая неожиданная встреча, — раздался
вкрадчивый голос у меня за спиной, отчего все мелкие волоски на
коже мигом встали дыбом. Ну или оттого, что сразу после этой
реплики я почувствовала чужое дыхание над своим ухом и почти
ощутила, как острые клыки вонзаются в мою шею…
